一直以来，人们都认为油画源自于公元12世纪的欧洲。但阿富汗日前发现了创作于公元650年的油画，油画历史或许由此被改写
最近一支由美国、日本和欧洲科学家组成的研究小组，在阿富汗巴米扬山谷(Bamiyan Valley)的一个洞穴中发现了有史以来最古老的油画。创作年代可以追溯到公元650年，也就是我国的唐朝贞观年间。
一直以来，人们都以为油画是西方艺术，源自于公元12世纪的欧洲。但现在的这项新发现改写了油画的历史。
巴米扬山谷是阿富汗境内著名的“文化圣地”。山谷内有大大小小的石窟700多个，绘有各种佛像壁画，绵延1300多米，比我国甘肃的敦煌莫高窟还要大得多。2001年，塔利班的炮火摧毁了石窟群中最引人注目的两尊有1500多年历史的大佛像，众多洞窟也惨遭浩劫。为此，联合国教科文组织特别派遣了一组科学家前往巴米扬研究和修复洞窟内残存的壁画。
研究小组成员、日本国立文化财产研究所专家谷口叶子说：“由于大部分壁画已遭损毁，我们所要做的就是保护残存的部分，并且试图分析壁画所使用的材料和绘画技巧。然而正是在这项研究的过程当中，我们意外地在一组壁画中发现了油性和树脂成分。”
科学家推测，这些壁画很可能出自东方艺术家之手。阿富汗地处中亚沙漠，古代的丝绸之路起始于中国，横穿沙漠，通往西方。那些艺术家正是沿着丝绸之路来到这里的。
研究人员通过不同的方法，研究了上百件样本，分析出了这些壁画的化学成分。“我们发现有一组洞穴内的壁画是使用了油画的材料和技术。可能用胡桃木和罂粟子风干制油，”谷口叶子说，“而且这些壁画都是由多层结构组成，就好像中世纪欧洲人在画布上作画一样。”
而这些层次内容之丰富，令研究者都为之惊讶。首先以天然树脂打底，接着是蛋白质、树胶以及油性颜料层。有些壁画表面甚至还涂有一层树脂，其作用类似今天的清漆。
“当时人们竟然能够如此深入地了解各种材料的性质，这太神奇了。”研究小组中的绘画修护专家大竹秀美赞叹道。运用天然树脂、树胶以及蛋白质等有机物作为黏结剂，这种做法十分先进。它可以防止油画褪色、腐烂。至今，人们仍然在使用。
其实，在古埃及、古希腊和古罗马，人们也曾将油料用于药物、化妆品甚至造船。但迄今为止，人们还没有发现他们使用油料作画的记录。
而其他古文明，比如伊朗、中国、土耳其、巴基斯坦和印度等也曾使用过类似的技术。但是目前人们还未对这些古文明的遗迹进行过大规模的研究。谷口叶子希望，未来对这些古国遗迹的研究能够帮助人类找出油画真正的源头。
