文化开发
让她们安详地离去吧
随着城市建设的不断推进，自梳女居住的观音堂也毫不例外地受到现代文明的冲击。《西江日报》曾报道，有地产开发商收购了沿江一带的住宅用地，准备发展欧式高级住宅区，那些旧式民房将被拆迁。这些规划已经得到肇庆市规划部门的批准，并已开始第一、二期工程。该楼盘售楼部里的楼盘模型显示，工程一旦进入第三期，观音堂将被拆掉，变成住宅区里的小公园。这个报道，刊于2006年9月，而2008年4月份到访的我们，庆幸地看到，自梳女的家依然无恙！
2006年9月1日，肇庆市文物管理委员会办公室专门组织相关部门9位专家，对观音堂进行了实地考察，形成一份专题报告上呈给市政府。报告认为，观音堂是自梳女社会生产、生活和社会活动的综合场所。自梳女文化将随着自梳女的去世而消亡，而观音堂作为自梳女的重要史证，应作为珍贵的文化文物遗产采取有效措施加以保护。
根据中山大学从事民俗研究的梁教授的考察，自梳女是广东独有的现象，虽然如今三水和清远等地也还有自梳女，但那只是个别，而聚居在肇庆城东和城西的这群自梳女，可称为“中国历史上最后一群自梳女”，“而观音堂作为她们历史存在的证据就显得特别珍贵”。
端州区政府有关人士曾向媒体表示：“观音堂保护下来势必对楼盘开发商造成影响，因为在众多高级住宅之间保留观音堂会破坏它的整体布局，而且观音堂和自梳女在许多人心目中，都是封建社会的产物，这可能会影响楼盘的销售。”
事情过去了一年半还多，自梳女的家还在。它还能存在多久？自梳女的一生，以不幸的悲苦开头，不能还以悲苦结束。让她们安详地走吧，房子的拆与留，且到她们身后再论吧！
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自梳女
自梳女是封建制度下于清代后期兴起的、唯珠江三角洲独有的一种畸形风俗，这种风俗在建国后已自行消失。
“自梳”这个名称的来历大概是：过去广州与珠江三角洲的未婚女子都梳着一条长辫子挂在背后，结婚时，由母亲或女长辈替其把辫子挽成一团紧贴在后脑勺，称为髻。自梳女就通过一种特定的仪式，自己将辫子挽成发髻，表示永不嫁人，独身终老。辫子一经梳起，终生不得反悔，父母也不能强迫其出嫁。日后，如有不轨行为，就会为乡党所不容，遭受酷刑毒打后，捆入猪笼投河溺死。
自梳女死后的遗产，除了赠其养子女外，由其所收徒弟或金兰姐妹继承。自梳女所收的徒弟，也必须是自梳女。收徒有仪式，徒弟对师傅要尽孝道，病时要侍奉身前，端茶送药，死后要为其安葬，立灵位供奉与祭扫，因此，自梳女在选择徒弟时要经过长期观察与多方考验才能接纳，一旦结成师徒关系，双方永远不能反悔。(来源：江门日报、“西江历史文化之旅”联合报道组)
