据《博览群书》杂志披露，《现代公民知识读本》已由山西希望出版社付梓，不日问世。该书由著名学者于光远作总序，全书分三卷，题名分别为《品格与人生》、《生活与法律》、《民主与科学》。三卷三个专题，联贯成一个整体系列。它的意义不限于“知识读本”本身，涉及的乃是民族的“国民素质”大问题。我们正走在建设“公民社会”的道路上，做一个合格的现代公民自是题中应有之义。
中国传统文化三大家儒、道、释的教育目标都显得过高，高得难以企求：儒家是要人成为圣贤，道家是要人成仙，释家是要人成佛。目标太高无法达到，于是乎，弄虚作假。孙中山曾对中国问题一言以蔽之：“伪”，伪君子、假道家代代相传，鲁迅则从中西文化对比分析中得出“中国文化易趋虚假，西方文化力图求真”的结论。较早沐浴西方文明雨露的梁启超在上世纪初对旧金山华人社区进行了一番考察后，评骘“中国人的缺点”有三，其一便是“有族民资格而无公民资格”。于是，他花了整整三天的时间，草成《国民浅训》一书。这部通俗浅显的社会政治教科书“旨期普及”，向民众讲解有关爱国、民主、平等、自由等方面的基本知识。该书1916年5月由商务印书馆出版。
以蒸汽机发明为标志的工业革命将全球带入了现代社会。然而，中国仍在历史隧道的黑暗中苦斗。蒋氏政权压制民主，实施专制，“现代公民”只能是一部分正直的知识分子的奢望。进入新中国历程后，民主意识有所增强，但总的来说，文明的步伐仍是缓慢的，国人尚没有确立当年梁启超企望的“公民资格”，所多的是“族民”、“臣民”，甚至出现了“文革”的历史大倒退。上世纪八十年代，随着“与国际接轨”口号的提出，国人的“现代公民”意识日趋增强。毋庸讳言，长期以来，由于公民权利没有得到重视与维护，也就导致相当一部分公民对于自己应尽的责任与义务采取一种漠不关心、消极之为的态度。这乃是长期以来造成公民意识缺乏的主要原因。美国著名的黑人民权领袖马丁·路德·金说过：“一个国家的前途并不取决于它的国库之殷实，不取决于它的城堡之坚固，也不取决于公共设施之华丽，而在于公民本身。”倘若公民本身的公民意识始终处于“睡眠”状态，那么，即使国家十分强大，其城市市容十分华丽，它也不符合“现代化”国家的圭臬。
做一个合格的现代公民，首先要有明确的公民意识。这种意识主要体现在：要懂得运用法律来维护自己的人格尊严和合法权益，懂得遵守法律来维护他人的人格尊严和合法权益，行使自己应有的政治权利，履行自己应尽的法定义务。现代公民教育的主旨就在于普及这些现代公民意识。一旦公民意识蔚然成风，法治国家指日可待。否则，以法治国将是一种政治的虚幻。
《现代公民知识读本》开宗明义，说是主要是“为青少年提供一套必备知识”。培养现代公民意识从小做起，这个思路甚为准确。新修订的《义务教育法》业经十届全国人大常委会第二十二次会议表决通过，于今年9月1日起施行。它与前两次审议草案相比，有一处明显的修改，是对义务教育培养目标的表述。新《义务教育法》中首次明确：义务教育的目标是培养“四有公民”，不再保留前两次审议草案中关于“社会主义事业建设者和接班人”的表述。当然，我们的教育不是要疏远意识形态，对于诸如“建设者和接班人”的表述，因为它使义务教育涵盖的人群缩小了，理应予以摒弃。而那些有益身心的意识则需强化，诸如人类价值的精髓——宽容、法治、平等、自由、民主等确实需要精神洗礼。——《现代公民知识读本》正是旨在这种“精神洗礼”，所以，它的问世值得庆贺！
作者：沈栖
