相声世家出身的常宝华，1949年底17岁进正式拜马三立为师，师徒情谊很深。
1984年秋，常宝华准备赴美演出。临行前他去看望马三立，问老师喜欢什么礼物，他可带点回来。马三立说，他要那三条腿的马。常宝华不解，马三立说，他要那三条腿的马。常宝华不解，马三立打着手势解释说：“就是那个马有三条腿立起来的。”原来马老师是要取“马三立”之义的“三立马”。常宝华从美国回来后，托朋友从洛阳买回来三匹唐三彩三马，每一匹都是三立马，又正好是三匹，怎么看都是三立！马三立得到这三匹马后爱不释手。后来天津电视台给他拍专题片，他就是坐在这三匹马前接受采访的。
又有一次，常宝华去洛阳博物馆参观，又见到一件出土文物——白色的马，也是三条腿立起来的，便特别感兴趣，看了半天。馆和在得知常宝华喜爱“三立马”的缘由之后，将这匹马的复制品送给了他，请他转送给马三立。常宝华是和他的徒弟牛群一道，将这匹马送到马三立的天津中。马三立同样是爱不释手。
