本月11日，上海理工大学、山东理工大学等官方网站上发布了我国动力机械、汽轮机著名专家、中国工程院院士、上海理工大学机械工程学院院长姚福生因病不幸逝世的讣闻。很多人，包括一些熟识他的人闻之都觉得太过突然，尽管他已七十有六，但身体和精神状态一直不错。“姚院士是今年3月感觉胃部不适，食欲不振，开始一直以为没什么大不了的，到医院检查也主要是查胃，等到最后确诊是胰腺癌，已经到了晚期。从确诊到去世只有一个月。”上海理工大学虚拟制造技术研究院副院长杜宝江教授讲起姚院士最后的情况不胜痛惜。“他身体一直很好的。近段时间他原来在东方汽轮机厂的一些老同事相继去世，特别是今年5·12特大地震，东汽遭重创更令姚院士备感难受。这些可能是诱发因素。今年6月下旬两院院士大会期间，他对前去医院探望的徐匡迪院长说只要有可能他一定去参会，但最终未能如愿。”杜宝江如是介绍。
记者在从和姚院士几次有限的接触中感觉这是一位为人谦和、做事认真的人。最近几年在上海科学会堂召开的院士圆桌会议上记者曾几度见到他，2003年圆桌会议的主题是如何用信息化带动工业化，走新型工业化之路，姚院士在发言中提出在先进制造业中要特别关注智能化和数字化技术的发展。去年的院士圆桌会议上，姚院士围绕自主创新与造就杰出科技人才这一主题，提出平台、课题和实践是培养杰出人才的三要素。记得他在发言中动情地说：“现在863项目、国家重大项目、973项目都是平台。但是真正能够参加这些项目的人能有多少？所以我们应该做的是，搭建更多的平台，让更多的科技人员有机会参与平台，参与项目。”
1955年毕业于上海交通大学，1962年在波兰格旦斯克工业大学获技术科学博士学位的姚福生，先后任过机械部科技司总工程师、科技司司长；机械电子工业部总工程师、部科技委副主任，他是首批当选的中国工程院院士，并担任工程院机械与运载工程学部主任。多年来他在汽轮机的理论计算、设计、制造等很多方面取得了独创性的成果，培养了一大批科技人才，为我国发电设备行业的发展做出了重大贡献。
姚院士对工程教育非常重视，生前在国内多所高校任职，包括任北京航空航天大学教授、山东理工大学校长、上海理工大学院长以及国内多所著名高校的兼职教授。上海理工大学是近十多年来姚院士倾力最多的地方，2003年起，在姚院士的直接指导、帮助下，该校创建了虚拟制造技术研究院。为了让更多的人了解虚拟制造技术的重要性，他在各种场合讲解这一技术，还在上海理工大学为本科生开设了相应的课程。“这些年他每年有近三分之一的时间是在上理工度过的。”杜宝江介绍说，“由于长期在技术应用领域工作，并担任总工程师多年，姚院士对技术的应用非常看重。他每次来校都会抽出1~2天时间亲自带我们到企业去，一起看，一起商量。他检查我们的工作，主要不是听汇报，而经常是问企业用的情况如何。”
对这样一位想干事、能干事，且身体状态一直不错的杰出科技专家的不幸辞世，很多姚院士的学生、同行都深感惋惜。一些网友提出姚院士的突然去世实际上也提出了这样的话题，即如何真正发挥好学科带头人的作用？现在国内确实有这样的情况：很多单位都在争夺院士资源，院士本人被赋予了太多的期望和名头，而太多名头占用了院士们宝贵的时间。在姚院士任校长的山东理工大学，一位网友这样说，也许有了这样一位名号繁多、为全国事务所累的校长，对他的学生来说未必是件好事。事实上，如杜宝江教授所介绍的，姚院士本人曾也不止一次提出想辞掉一些行政或表面上的职务，以便有更多的精力做他想做的事情，但个中原因很多所以并不都能如愿。记者以为，姚院士的不幸去世至少提醒人们，慎用、善用好包括院士在内的高级专家资源，延长其学术生命周期，确实是有待全社会关注的话题。 本报记者 江世亮
