问：近年来，草根族、草根性、草根英雄、草根阶层、草根经济、草根精神、草根意识、草根情结、草根作品、草根网站等众多与“草根”二字联系在一起的词汇，频繁出现在各类文章和媒体报道中。请问，究竟什么是“草根”？“草根”是低级的代名词吗？
———上海斜土路 邵丽娜
答：“草根文化”，从词源上可追溯到19世纪美国的淘金狂潮，当时盛传山脉土壤表层草根生长茂盛的地方蕴藏着黄金。后来社会学领域引入“草根”一词，赋予其“基层民众”的内涵。陆谷孙主编的《英汉大辞典》把grass roots（草根）单列为一个词条，释义为：①群众的，基层的；②乡村地区的；③基础的，根本的。有人据此认为，“草根”一词具有美国血统。其实，它与中国的渊源更为久远。
草根族，草民也。“草民”是个地道的中国概念，虽然在古代不无贬义，但今日“草根”的说法也有小人物自嘲之义，因此两者相通。草或草根，顾名思义，就是指处于底层，附着于土地；普通，卑微，不引人注意，但无所不在；弱小，但有顽强的生命力，以及自发自生，不称著于庙堂与精英。
在中国文化中，将小人物及其品格同“草”联系起来的情况古已有之。孔子曰：“君子之德风，小人之德草。草上之风，必偃。”即君子具有道德上的主导地位和话语权，小人则居被动地位，就像草一样任风吹拂。这类比喻贬义居多。但白居易的“离离原上草，一岁一枯荣，野火烧不尽，春风吹又生”，赋予了“草”正面的含义，这种含义同样可比之于草民。至于现代，“没有花香，没有树高，我是一棵无人知道的小草”，恰恰可作为新时代草根精神的写照。
由此可见，以草喻民的说法古已有之，与草民联系在一起的草民文化更不绝如缕，只是比较零散、粗糙、通俗。阳春白雪，和者盖寡；下里巴人，应者众多。但是，“草根”也不一定是低级的代名词，草民文化的存在也为雅文化的存在与发展提供了不竭源泉和许多鲜活材料，有的更直接演化成雅文化的一部分，如古之《诗经》的“风”，今之阿炳的“二泉映月”。
草根文化虽然源远流长内容丰富，但总的说来，长期处于社会底层和边缘，多处在消极、被动和从属的地位，成为热点的时间不长。改革开放以来，它的影响渐大，直至形成今天的大气候。主要原因是：第一，改革开放使人们的视域从空头政治和抽象社会转向个人，开始关心自己的利益、需要和人生价值，草根族的地位与诉求越来越受到重视。第二，上世纪90年代市场经济大潮的兴起，创造了很多机会，让无数普通人成为弄潮儿，社会的价值取向则趋于平庸和凡俗。第三，大众文化兴起与精英文化衰落。无论是儒家的修齐治平，还是近代西方传入的启蒙精神、自由民主等统统失去了往日光环，对百姓影响日益渐大的是具有通俗、娱乐和流行等特点的大众文化。第四，后现代主义思想的传入，也为文化领域的变化推波助澜，其特点就是零散、去中心。第五，高科技手段特别是电脑、网络的流行，为当代大众文化乃至草根文化的崛起提供了必不可少的技术支持。
该如何评价“草根”现象？首先，它的出现有其必然性，是上述一系列因素合力作用的结果，是历史发展的必然。其次，它彰显了小人物地位和话语权的上升，文化无疑因此变得空前丰富多样，体现了社会历史的进步，也是文化民主的实现，无数人通过草根文化表现个性，提出诉求，宣泄情感，满足欲望，实现了文化权利。
当然，草根文化的缺陷和不足，也是显而易见的。首先是俗，透着一股市侩之气，若不加选择地认同，其中难免有很多庸俗、低俗甚至鄙俗，境界高不起来。第二是粗，不够精致高雅，要出精品还得提炼。第三是多，多不是坏事，但过多则滥。第四是乱，鱼龙混杂，泥沙俱下，香花与杂草伴生，而且随意性和随机性太大，让人无所适从。故而，应当取其精华，去其糟粕。对大众来说，应肯定其合理成分，而不是横加指责，但不应刻意媚俗和随波逐流，而是要帮助其向高雅、精致和高尚的方向发展，同时也不忘从中吸取养料充实自身。
