公元前1年冬天，王莽在众人的拥立下坐上了“安汉公”的太师椅，72岁高龄的太皇太后王政君临朝称制。为了将权力全部拢到手中，针对太皇太后厌政的情况，王莽命手下人上书王政君：“往者，……宜皆见安汉公，太后不宜亲省小事。”表面上说一些杂事小事应交给安汉公处理，太皇太后应保重贵体，不该太劳累，实际上是让老太后将权力交给王莽。不过，王政君已是70多岁的人了，体力和精力都赶不上，于是她下诏说：“皇帝幼年，朕且统政，比加元服。今众事烦碎，朕春秋高，精气不堪，殆非所以安躬体而育养皇帝者也。……自今以来，惟封爵乃以闻。他事，安汉公、四辅平决。”于是王莽得以处理一切大事，“致密恩意，厚加赠送，其不合指，显奏免之，权与人主侔矣。”从此，西汉政权实际上已落入王莽之手。
4.天命所归
在所有的篡位皇帝之中，王莽应是最该受到百姓感激的，因为只有他没有通过暴力手段取得天下，没有酿成血流成河的惨况。百姓对王大司马充满了感激，时时唱颂着赞歌传扬着他的丰功伟绩，他的贤明谦恭。王大司马这样的“圣人”理应如尧舜禹汤一样创建一个太平盛世，给百姓一个崭新的世界。成帝、哀帝荒淫无道，平帝就是一个小毛孩子，王大司马才真正拥有资格当皇帝管理天下为百姓谋福。这种想法，百姓有，王莽也有，但是篡位毕竟是乱臣贼子所为，素有贤名的王莽会因为想当皇帝的欲望毁掉自己辛苦经营出的“圣人”形象吗？
王莽此时已经是帝国事实上的龙头老大了，但他依然不敢有丝毫懈怠。“百尺竿头，更进一步”，王莽又进行了什么样的举动来巩固自己的地位呢？
首先，他向王政君进言：“新承前孝哀丁、傅奢侈之后，百姓未赡者多，太后宜且衣缯练，颇损膳，以视天下。”同时他自己积极行动，捐钱100万、田30顷，交给大司农（相当于现在的农业部）救济贫民。此举一出，百官积极响应，纷纷仿效，连太后也省下自己的“汤沐邑”（供太后私人开支的封邑）10个县交给大司农管理。公元2年，全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流离失所，在王莽的带头下，232名官民献出土地和住宅救济灾民，皇家在安定郡的呼池苑也改为安民县以安置灾民，连长安城中也为灾民建了1000套住房。
尽管王莽现在权势显赫，但他并不是一个好了伤疤就忘了痛的人，前些年被赶出京城、谪居偏野的生活还留在他的记忆中。为了防止出现新的外戚，王莽决定将女儿嫁给汉平帝，于是他上书建议皇上选美女入宫。为了避免其他王氏女儿和自己的女儿相争，王莽向太皇太后说自己的女儿“身无德，子材下，不宜与众女并采”。虽然王政君在深宫大院里修炼了这么多年，但她在心机方面和王莽根本就不是一个档次。实诚的老太后听王莽说“不宜与众女并采”，于是下诏勿采王氏女。而王莽手下的一帮人明白“不宜与众女并采”的意思是“独采”，于是上书老太后：“愿得公女为天下母。”这下子，外面采选得热热闹闹，里面早已画好了圈圈。
王莽的女儿被选上后，朝廷以新野田25600顷封赏王莽，但王莽以救济灾民为由辞谢不受。这件事经王莽手下人四处宣扬，博得了社会上的广泛称誉，一些要求限田的中小地主和农民都起来拥护他，“上书者前后四十八万七千五百七十二人，及诸侯、王公、列侯、宗室见者皆叩头言”，要求加赏王莽。但王莽不仅不接受封地，还谢绝了朝廷的大部分聘礼。根据当时的情况，聘请皇后需下聘礼“黄金二万斤，钱二万万”，然而，王莽只接受了四千万，“以其三千三百万予十一媵家”，最终朝廷又追加二千三百万，合为三千万，“莽复以其千万分予九族贫者”。对此，天下臣民简直把他视为亘古未有的圣贤！
为了复兴儒家传统制度，收到笼络士人的效果，王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑(据说明堂是古代帝王宣明政教的地方；辟雍是古代帝王为天下学子在京师所设立的最高学府；灵台则是古代帝王遥望云气、上通于天的地方。它们是周文王、周公“制礼作乐”时的精粹，是后代儒家知识分子向往的圣殿)，还为学者建造了10000套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的人来长安。元始五年正月，公卿大夫、博士、列侯共902人联名上书，请求给王莽“加九锡”。当年秋，派往各地了解民情的八位风俗使者回到长安，带回各地歌颂王莽的民歌达3万言。不论朝廷还是民间现在对王莽都是一片赞歌。
面对铺天盖地的称颂狂潮，面对朝臣的请封，王莽上书说自己“德薄位尊，力少任大，常恐不能称职，现在天下治平，乃元后之德，同列之功”，非自己之能，拒绝加赏。“惟愿更尽忠心于太皇太后。一旦天下富足昌盛，臣自当退隐林泉，为贤者让路。”通过他后来的行为，我们就明白这不过是哄太皇太后玩的，王莽说起通天的谎话来可谓是面不改色心不跳。
政治杀戮和收买人心的紧张、亢奋活动以皇上选后的全民欢庆作了一个总结，人们逐渐平静了下来，一张一弛才是文武之道。人们希望过度紧张、恐惧、亢奋的心情能够有所松弛，从而迎接下一波高潮。高潮马上来了，而且是一枚重磅炸弹激起的高潮。
这枚重磅炸弹便是泉陵侯刘庆。他上书朝廷：“周成王幼少，称孺子，周公居摄。今帝富于春秋，宜令安汉公行天子事，如周公。”为什么说这件事是一个重磅炸弹激起的高潮呢？因为周公“摄政”指的是周公行使代理皇帝的职务，现在刘庆的上书即摆明了让王莽名正言顺地成为代理皇帝。然而这么大的事情，群臣的回答却是“宜如庆言”。为什么这么大的事情没波没澜地就通过了呢？这还是因为王莽的民心工程做得好，他早先花气力笼络刘姓各贵族，各种优惠政策纷纷出台，刘姓贵族得到了以前没有的实惠，封地越来越大，腰包越来越鼓。他们才不管谁当皇帝谁当代理皇帝呢，只要自己能得到实惠就行，“有奶就是娘”。于是，全票通过，王莽当了代理皇帝。
公元6年2月3日，平帝突然死亡，年仅14岁。后来有人宣称，是王莽为了篡夺汉室天下而将平帝毒死，那么这个谋杀罪到底成立不成立呢？
据调查这个指控最早于公元7年提出，但没有任何证据能证实这个指控。实际上，据当时情况看王莽的女儿刚新婚，平帝也尚未成年，他的权力如磐石般坚固，如果谋害了皇帝，却很容易动摇他的权力。《汉书·平帝纪》中是这样记载的：“冬十二月丙午，帝崩于未央宫。”《汉书·王莽传》中的记载是：“平帝疾，莽作策，请命于泰畤，戴璧秉圭，愿以身代。藏策金滕，置于前殿，敕诸公勿敢言。十二月，平帝崩，大赦天下。”
