没有熬，也没有挺，
没想过是不是在坚持，
只知道舞者的薪水一定要发，
舞一定要继续演
云门舞集成立初期，林怀民怀着一股冲劲，其后几年，他还坚持在大学教书，后来舞团越做越大，才不得不停下教职。
最早加入云门舞集的舞者只有11人。其中有人跟不理解的家人闹翻；有人没钱吃饭，好一阵饿着肚子；有人没地方住，直接住在排练场。这些舞蹈科系毕业的年轻人，家长只希望他们去当舞蹈老师，那才是长久的职业。但凭借对舞蹈的热爱，大家坚持凝聚在一起。他们提出口号：“中国人作曲，中国人编舞，中国人跳给中国人看”，尽管当时他们也不知道该如何下手。
基本上所有的现代舞蹈家甚至舞团，在起步初期都非常艰难，而云门舞集是个例外。1973年，云门舞集在台北中山堂第一次演出，两场大概三千个座位，不仅票全部卖完，门口还有黄牛。在云门舞集还非常青涩的时候，台湾民众就用掌声表示支持，至今仍让林怀民感动。
1983年，林怀民创办“国立艺术学院”(今台北艺术大学)舞蹈系，希望台湾能有专业训练的舞蹈系。接下来的5年时间，他既要编舞，又要做行政，既要办学，又要经营舞团。这5年，他看不到舞团的财务前景，也感受不到自身创作的能力，更重要的是，他开始明白，光靠年轻热血是不够的，社会不会因个人的梦想而改变。他决定把云门舞集停下来。
林怀民安顿好资深舞者的新工作，协助有意出去的同仁留学，把档案、服装、道具分别装箱储存，1988年，云门舞集宣布暂停，到1991年的这3年里，林怀民去长安、洛阳、敦煌、乌鲁木齐、北京、苏州游了一圈，又去了巴厘岛、印度、尼泊尔、菲律宾等东南亚国家，最后去了纽约。
旅行完回到台北，第二天搭出租车，司机问他为什么停掉了云门舞集？“真的很难，很辛苦……”结果司机一路在安慰他。到了目的地，司机忽然说，“每个行业都很辛苦啊，就像我们每天开车讨生活一样，也很累啊。”最后他还摇下车窗，伸出头来大声说：“林先生，加油啊！”林怀民当场愣住，在艳阳下惭愧得说不出话来。“这么多年，我没有熬，也没有挺，没想过是不是在坚持，只知道舞者的薪水一定要发，舞一定要继续演，就这样一天天做了下来。”当然也有丧志之时，可爱的台湾民众总会跳出来，拍拍他的肩膀，推着他继续向前。
