螳螂捕蝉黄雀在后，淳于长的这件“风流韵事”落到了王莽的耳朵里。于是，王莽就向成帝举报了淳于长不检点的行为，很快就扳倒了淳于长。最后，成帝将淳于长定为大逆之罪（这是封建社会“十恶不赦”的大罪之一），不久，他死于狱中。而王莽则在公元前8年，晋升为大司马，这时他还不足40岁。同样为外戚的两人，一个骄横，一个谦恭，一个回合，成与败、高与下立见分野。
高升后的王莽依然是那么谦逊有礼，“欲令名誉过前人，遂克己不倦”。他找来贤德的人做官，皇帝赏赐给自己的钱都拿来分给大家，而他自己却极其节俭。有一次，他的母亲生病，大臣们纷纷让自己的夫人来府上探视，王莽的夫人到门外迎接，但众夫人却将她当作王府家的仆人，因为王夫人的穿着太普通太节俭，“衣不曳地，布不蔽膝”。通过这些女人的长嘴短舌，王莽清廉的形象更突出了。
政坛最大的特点就是风云变幻，此一时彼一时，顺风顺水的王莽很快迎来了政治生涯的第一次大震荡。公元前7年，酒色侵骨的汉成帝在赵飞燕妹妹赵合德的怀抱中暴死，亲政26年的汉成帝没有自己的亲生儿子可以继位，最终，汉元帝的孙子刘欣即位，是为汉哀帝。
新皇帝继位，王莽和他的姑姑王政君的命运开始有了怎样的改变呢？
哀帝上台的第一件事，就是扶植属于自己的外戚集团。他违背礼仪规定，擅自尊自己的祖母傅氏为定陶共皇太后，与王政君并尊。在未央宫宴会的时候，一个太监把傅太后的座位与王太后完全平等安放。王莽见了，便责备太监说“定陶太后籓妾，何以得与至尊并！”然后命令将座位撤去重新摆放。就礼法而言，王莽是没有错的，傅太后的封号本来就名不正言不顺，即使真的做了太后，与王太后也有正庶之分，怎能并尊。但是就情而言，王莽却毫不通情，没有照顾到傅太后的面子。傅太后因为这事情对王莽大大的不看好，自然就跟自己的孙子说了王莽的坏话。就这样，王莽不识时务地得罪了新帝。
王莽跟自己姑姑王政君商量，新帝即位，按照常理，该由新帝的外戚集团来主政，于是王莽便上呈奏章，自请辞职。汉哀帝正巴不得这个刺儿头赶紧走，于是立刻批准，不过因为王莽在朝中名声很好，为了表明自己的圣明，便给了王莽一些荣誉性的待遇，如“位特进给事中”、“朝朔望”、“见礼如三公”和“十日一赐御宴”等，甚至特许王莽乘坐只有皇孙才有资格坐的绿车。
但是对于哀帝的外戚集团来说，王莽的存在对他们来说是一个大大的妨碍，所以王莽在京城闲住两年后，又被汉哀帝赶回了他自己的封地新都（今河南新野）。
3.终极矫饰
王莽凭着自己的努力，一心在圣贤上下功夫，折节谦恭，求得贤名，终于登上了大司马的宝座，掌管了国家大权。但是此时的王莽虽是君子却是一个迂腐君子，在新帝继位之后不久，便因为得罪了傅太后被遣送回了自己的封地新都。几十年的艰苦奋斗，化作流水东去。王莽怎会甘心？不甘心的王莽又将如何挽回这已溃败的局面呢？
王莽奋斗了几十年，却因为一次大义凛然而失去了大司马的地位，自然是心有不甘。此次政治生涯上的失败对他来说是个巨大的打击。然而王莽并没有放弃机会，二十年的政治生涯已经改变了当初那个单纯的儒生，当初出于内心的克己复礼，学于圣贤，现在已经开始变质，夹杂了出于对权力的渴望而不得不做出的矫饰。
逼子自杀，是他矫饰的第一步。在谪居新都期间，他的二儿子王获杀了一个奴婢，这种事情在哀帝时并不是什么大事情，但王莽却让王获自杀偿命。在当时很多的官宦世家都养着很多奴隶与婢女，其间主人不慎打死一个两个也是有的，尽管当时的律令不允许杀害奴隶与婢女，但也并没有要求主人偿命（需到官府登记）。另外，一则官宦家里的奴婢多，外人也不可能知道少了一个两个，二则法律的执行也是个问题，所以大家族里主人打死一个两个奴婢实在不是什么大事情，根本用不着主人来偿命。
不过，在儒家看来，“天地之性人为贵”，每个人的生命都是平等的，奴隶制本来就是不合理的。奴隶也有自己的生命尊严，也有自己的基本权利。就王莽以后的奴隶改革来看，他的确是奉行着这一条准则的。不过，儒家那种求至善至美的精神从另一方面来说，却也是一种精神上的荼毒。人非圣贤，孰能无过？人非草木，孰能无情？但是为了维护自己多年来苦苦经营的道德高标准圣贤形象，爱子便不得不遵循“天子犯法与庶民同罪”的准则。
含痛忍泪，“获儿，你去吧！”爱子的死成全了王莽的道德形象，也在全汉掀起了轰动效应，王莽的圣人形象更加光辉。但是失子的悲痛对于一个父亲来说仍旧是痛彻心扉的，为了自己理想的实现，王莽牺牲了太多。忍受了这么多年，如果不成功怎么对得起王莽的牺牲呢？失子之后，王莽迅速开始转变了。他的目光开始对准朝廷，他要了解朝廷的情况，他要了解他是否还能找到机会回到那个熟悉的位置之上。
王莽开始颇有心机地倾心结交官员，建立自己的人际资源网。当时的南阳太守派出他的下属孔休担任新都相，应该说，孔休在这里有监视王莽的意思。因为封建王朝举凡被逐出的流官在其流放地，地方官都有责任对他们严加看管，并将他们的举动汇报给皇上。尽管如此，王莽对于孔休的到来，并没有像一般的失意高官那样有抵触情绪，而是以礼相待，以情相处，主动结交，孔休也以礼相答，两人相处十分融洽。有一次王莽生病，孔休前来问候，王莽为答谢孔休，便送他一柄玉饰宝剑。孔休不肯接受，王莽说：“诚见君面有瘢，美玉可以灭瘢，欲献其耳。”说完便解下剑上的玉制剑鼻，送给孔休，孔休因为贵重仍旧不肯接受。王莽知道孔休不肯收下是因为顾忌玉制剑鼻太值钱，于是挥起烛台将剑鼻打得粉碎，亲手把碎玉包起来送给孔休。孔休见他如此真诚，才将剑鼻收下。
赠孔休玉制剑鼻不过是为了笼络他而已。否则，他怎会仅因孔休的脸上有斑痕，就送他一把佩玉的宝剑，还借口说是“美玉可以灭瘢”。上次一句“定陶太后籓妾，何以得与至尊并”的耿直话，让王莽丧失了权力，但却让他学会了隐忍，学会了曲折往复的阴柔做事方法。
