戏楼是给京剧折子戏准备的
管弦笙琶弹尽人生百态,舞榭歌台演绎沧海。戏楼记载着中国戏曲的兴衰，也承载着票友对戏曲盛世辉煌的追忆。
追溯最原始的演出场所，是广场、厅堂、露台，进而有庙宇乐楼、瓦市勾栏、宅第舞台、酒楼茶楼、戏园及近代剧场和众多的流动戏台。就其分布来看，也极为广泛，从城市到农村、平原到山区，有人群聚集的地方，几乎都有或大或小、繁或简的戏楼。戏楼就是过去中国人的剧场。
戏楼演唱兴盛于宋元时期。那时主要的演出场地还是勾栏，戏楼只是清唱场所。到了明代中期，勾栏衰败，戏楼才成为城市演戏的固定地点。
在老北京，戏园与茶馆有着密切的联系，因为许多茶馆最初只卖茶，后来陆续增添了评书、杂耍，最后经改建变成了戏园子，好多戏园就叫做某某茶园。其建筑本身也与茶馆接近，一般有楼，楼下是池座，放着长条桌子和板凳。池座两旁是散座，所谓无桌招待。民国时期池座后边还设有专门的军警弹压席。
戏园子里的环境嘈杂，卖香烟、瓜子、花生、糖果的小贩穿梭往来，经常不断兜售。扔毛巾是传统，热腾腾的毛巾总是从戏园一角被扔向另一角，也有从楼上扔向楼下的，但总能被默契地接住。
来看戏的多是一些有钱有闲之流，像八旗子弟、小报记者、赋闲在家的官僚和官太太。他们对戏早已耳熟能详，仍然听得摇头晃脑。有的人则是外行，来此纯粹为了凑热闹；还有带小孩入场的妇女，小孩时常哭闹起来干扰观众，有时尿了场还会淋到台下观众的头上。捧角的戏迷和小报记者时有纠纷，双方又叫又闹，甚至发生斗殴，这时的戏园子乱得就像开了锅的粥。
戏园子总是人满为患，尤其是有名角露脸时，票卖光了，还会卖蹲票，蹲票没了还会卖挂票。即用粗绳子把板凳悬在戏楼的栏杆上，骑着凳子，打着秋千看戏。于是，众人都顾不及看戏了，别过头来看着稀奇景致。
戏园子，就是一出人生百态的戏剧场。而这些，到了50年代戏改时，嘎然而止。
20世纪以来，西式剧场已经开始被引进，50年代戏改时，让所有的戏曲都到西式剧场(苏联的镜框式舞台)中去演出了。
戏楼由此中断。拆的拆，改造的改造，有的成了电影院，有的变成卡拉OK歌城。
戏曲评论家傅谨认为，“很多人谈戏改只关注它摒弃封建糟粕的优点，却忽略了其中戏剧观念的问题。其实戏改的思想背景和审美趣味，更多是从西方来的。改革者追逐的是西方浪漫主义和苏联宏伟的大剧院。他们看不起戏楼，觉得脏乱差，对戏剧具有破坏性。确实，如果在戏楼演易卜生和契诃夫是不适合。但戏楼是给京剧折子戏准备的。”
戏楼就是这么个地方，可以来去自如，不必从头看到尾，看客可以随自己喜好来观赏某一段“角”的表演。
现在人认为传统戏曲太拖沓和冗长，那是因为它是和以前戏楼里那种随意的观赏环境相匹配的。抒情艺术与休闲氛围的匹配，必定需要戏楼这样一个地方去孕育。
