从李庄开始
《南渡北归》中的很多故事，发生在四川南溪李庄。
这个曾经在地图上都找不着的小村庄，却于70年前，汇集了包括中央研究院、中央博物院筹备处、中国营造学社、同济大学等在内的中国最顶尖的学术机构和高校，在历史上留下了浓墨重彩的一笔。
李庄也是岳南追寻大师足迹的第一站。
此前一直写作考古纪实文学的岳南，在翻阅夏鼐、董作宾、石璋如等考古学家的资料时经常看到“李庄”这个陌生的地名，这让他很好奇。2003年初，刚刚完成三星堆的采访，岳南突然萌生去不远处的李庄看一看的念头。
当搭乘的小船在李庄的码头靠岸，岳南立即被眼前这个古朴的小镇吸引。狭小幽深的青石板街衢，飞檐斗拱的民俗建筑，无不展现出浓厚的川南地方民族特色，让久居北方的岳南感到新奇。
他在李庄朴实的老乡家住了半个多月，以长期培养出的田野考古素养，抽丝剥茧，慢慢寻觅着当年那些大师们在此留下的生活印迹??
岳南了解到，李庄兴建于清乾隆年间，曾一度发展成川南重镇，鼎盛时镇上光米店就有四五十家。最重要的是，此地自乾隆到光绪年间共修建了九宫十八庙，郊外还有院落众多的张家花园。“这使中研院史语所、同济大学、营造学社等机构的11000多名学者和师生有了容身之所。”岳南对本刊记者说。
熟稔李庄抗战史的左照环是岳南在小镇采访时的向导。在他的带领下，岳南不仅探访了史语所、同济大学、营造学社等单位的旧址，还找到了傅斯年、梁思成、董作宾等人的故居。“傅斯年和董作宾的房子保存最好，北大文科研究所的人住过的房子已经拆得七零八落了。”岳南说。
与李庄的老人闲聊，岳南听到了许多鲜为人知的故事。
现在住在傅斯年旧居的当地农民与傅先生颇有渊源—— 当年，身材壮硕的傅斯年因搭乘滑竿被“拒载”，一气之下雇了那位农民的父亲做专职轿夫。傅斯年对轿夫很友善，每去饭店吃饭，总是吩咐店家给轿夫上与他一样的饭菜。出于对傅先生的感念，解放后“打土豪分田地”，这家人要下了傅斯年的旧居，将其中的一些杂物小心保存至今。
另一个故事则更为传奇。
当年，这些中央科研机构刚搬到李庄时，当地人对他们颇有戒心。一次，史语所在李庄码头卸货，破损的箱子中露出了不少人骨，引起了当地百姓的恐慌，以为他们会吃人。为消除误解，傅斯年等人决定在李庄开个科普展览会，将安阳殷墟发掘出来的人骨等东西展示出来，并由专人讲解介绍。这次展览会轰动了整个川南，持续半个月的展览吸引了远近地方的几万人前来参观。
“这是当地一个老太太告诉我的。她说自己亲眼看到了那些‘骨架子’。当时她还是个小姑娘。”岳南对本刊记者说。这些故事后来都成为了《南渡北归》的生动素材。
这次李庄之行，坚定了岳南要为当年那批大师们写点东西的信念。2005年，他写成了30万字的《李庄往事》。“但书写完后我还觉得意犹未尽。”他说。
在接下来的几年中，他又三下江南与西南边陲，实地考察了抗战八年间中国知识分子云集之地如长沙、蒙自、昆明、成都、重庆。同时，他还采访了许多健在的当事人及其后人，如当时流亡李庄的中国营造学社的王世襄、罗哲文，中央研究院史语所的何兹全，以及李济之子李光谟、梁思成之子梁从诫、董作宾之子董玉京等人。
于是，一个清晰的想法在岳南脑中渐渐形成—— 写一本书，全面描绘20世纪最后一批大师们的群体命运??
