《西域水道记》为以水系为纲领的新疆地志。嘉庆十七年（公元1812年），前湖南学政徐松被革职流放伊犁，其间协助伊犁将军松筠增修《西陲总统事略》、编成《新疆识略》、撰写长篇《新疆赋》，《新疆赋》当时竞相传诵，引发人们对西陲边地的关注。
《西域水道记》是徐松流放期间，花费精力最多、学术价值最高的著作。全书共五卷，附水道图，图文并茂、包容古今。
徐松分析新疆的水道多发源于高山积雪冰川，穿过山麓戈壁地带，在下游往往汇入湖泊。故将西域水道归结为罗布淖尔（罗布泊）、哈喇淖尔（敦煌西北的哈拉湖）、巴尔库勒淖尔（巴里坤湖）、额彬格逊淖尔（玛纳斯湖）、喀喇塔拉额西柯淖尔（艾比湖）、巴勒喀什淖尔（巴尔喀什湖）、赛喇木淖尔（赛里木湖）、特穆尔图淖尔（伊塞克湖）、阿拉克图古勒淖尔（阿拉湖）、噶勒札尔巴什淖尔（布伦托海）、宰桑淖尔（斋桑泊）等十一个水系，并在体例上参照和吸取古代地理名著《水经注》的写作方式，自为注记。在详细记载各条河流情况的同时，对于其流经地区的建置沿革、重要史实、典章制度、民族变迁、城邑村庄、卡伦军台、厂矿牧场、屯田游牧、日晷经纬、名胜古迹等，都有翔实的记载和丰富的考证，关于乾嘉时期新疆开发的史实，书中也有详细的描述。他在实地野外考察与调查研究中，把沿途所经过的大小河流、山脉地势、城镇村庄、道路里数等，都及时绘在草图上或多方询问，与随同翻译、仆夫核对记录，务求准确。根据乾隆时对全疆地形的实地测量和自己的亲身勘查，对河流山脉均注明经纬度和距离，保证了著作的准确性和科学性。
书成后两广总督邓廷桢为《西域水道记》作序，称赞其有补阙、实用、利涉、多文、辨物等五大优点，并在广东刊印这部著作，给予很高评价。《新疆图志》称赞此书“于诸水源流分合，考证评核，近世言西域者罕与伦比”。
徐松于嘉庆二十五年（公元1820年）回到京师，此后将近三十年的时间，他成为领袖群伦的学坛宗师，以他为中心，出现了西北舆地和蒙元史研究的集体，共同完成了乾嘉学术朝经世致用方向的转型，西北边疆史地之学终于成为一代显学。（辜吉）
