近年来，作为党的重要文献中出现的新概念，“内生增长”受到人们的普遍关注。2010年3月，温家宝在《政府工作报告》中提出：“转变经济发展方式刻不容缓。要大力推动经济进入创新驱动、内生增长的发展轨道。”2012年9月，胡锦涛在亚太经合组织工商领导人峰会上强调：中国坚持把经济结构战略性调整作为加快转变经济发展方式的主攻方向，“着力推动内生增长”。
经济增长是人类社会发展中的一个永恒主题。以往，经济学家在分析不同国家的经济增长时，往往将对人力资本和技术研发的投资作为外生固定变量，研究物质投资和劳动力投资的变动对经济增长的影响。这种经济增长模型无法解释投资和劳力投入相当的国家，经济增长却差异巨大的现实情况。20世纪80年代中期以后，经济学家运用新古典主义的分析方法，建立起以人力资本和技术进步为基础的内生性经济增长模型，并逐步形成了内生经济增长理论。这种理论认为：在经济发展过程中，单一要素投入会导致边际效益递减现象，而技术、制度、政策等方面的改进，则能有效提高经济整体的创新能力和可持续发展能力。在经济增长模型中，必须将这些变量同资本、劳动、收入等一起作为内生变量来考虑，充分考虑它们的变动对经济增长的影响。在实践中，实现内生增长可以通过知识积累、技术进步、制度创新等方式。内生增长理论揭示了各国经济增长差异的原因和实现经济持续增长的主要动力，为摆脱高度依赖大规模物质和资本积累实现经济增长的传统观念提供了理论依据。
