在充满雄性激素的《水浒传》原著中，女性角色的“待遇”都很差。108条好汉里的三条“女汉子”，除了扈三娘外都是粗鄙凶恶、毫无女人味；其余年轻貌美者大多“不守妇道”———潘金莲的淫荡和歹毒，潘巧云的放浪和心机，阎婆惜的下贱和泼辣，贾氏的势利及无情，令人们将她们归类为“四大淫妇”。
新版电视剧《水浒》中，“四大淫妇”都改头换面，性格和命运发生了180度逆转———她们有“婚外情”，但都是为了追求真爱；她们逃不掉死亡的结局，但不再血腥，甚至有点唯美；她们踩着韩剧风格配乐“啦啦啦”地登场，又在同样的配乐中华丽谢幕；荡妇不荡，淫妇不淫……如此“洗白”，在网上引起了争议，力挺派认为：“为反抗封建桎梏的女子平反，是好事！”拍砖派则觉得：“将荡妇改成‘圣女’，有悖原著精神！”
潘金莲：大胆爱，主动求死殉情扮演者：甘婷婷
原著嘴脸
“武松却筛一杯酒递与那妇人吃。妇人接过酒来吃了，却拿注子再斟酒来，放在武松面前。那妇人将酥胸微露，云鬟半亸，脸上堆着笑容……那妇人也有三杯酒落肚，哄动春心，那里按纳得住，只管把闲话来说。”
在新《水浒》中，潘金莲身上的优点，一度让观众感叹“此女只应天上有”———她很勤劳，一出场便是在武大郎睡下之后仍辛勤擀面；她很节约，为了省下一点油钱，宁可伤眼睛也不点灯；她做得一手好针线，烧得一手好菜，在家又是劈柴又是扛重物……
潘金莲的美貌也被着重渲染：其天仙般的容貌是阳谷县老少的谈资，她每每露脸，均会引起一阵哗然：“太美了！”“瞧那小身段！”剧组甚至加入了一大段她跟闺密的戏份，通过闺密的口将其赞得天上有地下无：“西施见到你也要羞死了，不必照镜子了。”
最关键的是，新《水浒》为颠覆其“淫妇”形象，用了不少细节来表现潘金莲的“坚贞不屈”———先是在张员外家，描述了她如何受到张家父子的爱恋，又是如何为保贞操拒绝二人；接着，嫁给武大郎的她时刻操起棍棒，驱赶前来“欣赏其美貌”的男人，还足不出户，“天天守着武大”。她的“出轨”，实为冲破封建枷锁束缚。她被心上人武松用恶语伤害，万念俱灰之下却找到了珍惜自己的男人———西门庆。至于最后“谋杀亲夫”，根源也很简单———武大欲求欢，她一想到自己要跟这样猥琐的男人上床，便一时心狠将砒霜放到了药里……
原著死法
“那妇人见头势不好，却待要叫，被武松脑揪倒来，两只脚踏住他两只胳膊，扯开胸脯衣裳。说时迟，那时快，把尖刀去胸前只一剜，口里衔着刀，双手去挖开胸脯，抠出心肝五脏，供养在灵前；‘查’一刀，便割下那妇人头来，血流满地。”
新《水浒》中，潘金莲却死得甚是唯美———就在武松欲杀王婆之际，潘金莲挡在了王婆与武松之间，顺着武松挥刀的方向迎上去，刀子狠狠插进其胸膛。武松眼眶湿润，潘金莲含泪狂笑：“我是淫妇？不错，我就是天下第一淫妇！”“啦啦啦”的韩剧音乐响起，弥留之际的潘金莲，想起了自己与西门庆的第一次邂逅、第一次对话、第一次上床……
