河北晋州市周家庄乡是目前我国唯一保留人民公社制度的乡，2009年1月13日，该乡6个自然村开始年底分红，发放现金7000万元。（1月15日《河北青年报》）
这一新闻事件在互联网络上引起了轰动。有人认为这说明社会主义人民公社制度并未过时；也有人认为集体劳动的效率并不低；还有人认为人民公社制度的成功，是给市场经济原教旨主义者一个响亮耳光。当然，也有人清醒地指出，个体的成功不等于普遍的成功，河北晋州市周家庄乡人民公社制度的成功是有多重因素造成的，不具备推广价值。
自从人民公社制度从我国《宪法》消失之后，家庭承包经营就成为我国农村经济的基本表现形式。一些人误以为，农村只有实行家庭承包经营，才会受到宪法和法律的保护。其实，我国宪法明确规定，农村实行统分结合的双层经营体制，各种形式的合作经济，都是社会主义的劳动群众集体所有制经济。正是这样的制度安排，为农村经济组织选择经营方式和组织形式提供了广阔的空间。河北晋州市周家庄乡保留人民公社制度，正是在《宪法》的引导下，根据当地实际情况做出的选择。
这种自主选择权，真正体现了市场经济的核心价值。自主选择权包括是否交易的权利、和谁交易的权利以及选择交易内容和形式的权利。河北晋州市周家庄乡的村民经过民主决策，选择保留人民公社制度，说明当地村民愿意以这种方式参与市场竞争。实践证明，他们的选择是正确的。
从制度经济学的角度来看，无论是传统意义上的合作社组织，还是现存的人民公社，都不是主要的市场经济主体。它们之所以能够长期存在，是因为它们适应当地生产力发展的要求，体现了社员的普遍愿望。假如不尊重个体成员的选择，由国家制定法律“一刀切”，统一组建有限责任公司或者股份公司，那么，虽然在形式上整齐划一，但是在效率和公平方面却未必能够尽如人意。发展市场经济首先要尊重个体的选择，尊重个体成员之间相互组合市场主体的制度安排。人民公社制度的存在，不是为了反证市场经济的失败，恰恰相反，是为了证明市场经济的多元化。
周家庄乡在发展的过程中，历经了互助组、合作社、人民公社，改革开放以后，成立了农工商合作社。这个不断改进的过程，说明我国少数地区人民公社制度得以延续具有一定的必然性。首先，从内部来看，实行人民公社制度，便于土地的集约化经营，这在土地资源相对稀缺的地区尤为重要；其次，实行人民公社制度可以最大限度地整合劳动力资源，从而创造规模效益；第三，从政府的角度来看，由于实行人民公社制度，在土地的征收征用问题上，政府会更加小心谨慎，农村集体经济组织的土地资源会得到更好的保护。
当然，人民公社制度毕竟属于“前宪法”制度，我国宪法已经将合作经济作为农村经济发展的基本组织形态。人民公社制度与合作经济有许多相似之处，但毕竟还有本质的不同。合作经济强调“入社自愿、退社自由、民主管理、按劳分配”。河北晋州市周家庄乡的人民公社制度，其实是经过改良了的合作社制度。合作社的自主选择原则没有变，民主管理的原则得到了加强，退出机制更加开放，恰恰是这些特征，使河北晋州市周家庄乡的人民公社重新焕发了勃勃生机。
人民公社制度的存在，让我们重新审视市场经济。市场经济作为一种资源配置方式和经济运行机制，从来都是海纳百川，不拒细流。假如倒因为果，借口人民公社制度的成功，而彻底否定市场经济，那么，就是不了解市场经济的真谛；反过来，假如为了强调市场经济的纯粹性，而拒绝人民公社制度的存在，那么，就是对市场经济的断章取义。
分析探讨个体的成功，不是本文的要旨。任何经济组织的成功，都有必然性，也有偶然性。但不管从哪个角度切入分析，都不能忽视农村村民的自主选择权，因为正是有了这个神圣的权利，才会有人民公社制度；也正是因为有了这个权利，才会出现家庭承包经营责任制。只有尊重农村村民的自主选择权，今后才能出现其他更好的经济组织和农村社会制度。
周家庄乡未来会如何，留给人们许多悬念，但不管怎样，我们没有理由排斥这种农村组织形态，更不能因为这个组织取得成功，而否定其他组织形态存在的合理性。或许，这个农村组织就像一个标本，它让我们看到了中国的过去，也让我们看到了中国的现在和未来。
（作者系中南财经政法大学教授）
