中共十六届六中全会作出决定，将构建和谐社会定为今后一段时期的战略任务，并指出到2020年，构建和谐社会的目标是“形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的局面”。 舆论普遍认为，即将到来的中共十七大必然会提高“和谐社会”思想的理论地位，使其成为今后一个时期的主要指导思想。 “和谐社会”概念的提出以及“八荣八耻”教育的开展，使不少人认为中国政府开始求诸曾被弃之如敝履的传统儒家文化，来解决各种各样的冲突与矛盾。这种揣测是否正确有待验证，但将儒家文化作为解决社会问题的手段，效果不免令人怀疑。 文化改造不能一蹴而就 自汉唐以降，儒家文化长期占据统治地位，一直持续到晚清。但清王朝却仍沦落到内政不修、民生凋敝，外交屈膝、赔款割地的境地，并最终未能逃脱山河破碎、生灵涂炭的下场。 从形式上看，儒家文化所包含的规范过于抽象笼统。从内容上看，儒家文化强调对不同的人进行“区分和差别”的规范，而不是“统一和平等”的对待，并在全社会形成与市民社会格格不入的“差序格局”。儒家文化这两个重要特点（尤其是后者），使其一旦成为国家政治与经济生活的核心规范时，必然会成为现代化进程（包括政治民主与经济自由）中的巨大阻碍。从这一意义上讲，中国知识界自上世纪初开始对传统的儒家文化进行极为激烈的批判，实际上也有一定必然性。 当然，这种批判一旦变成一场“文化清洗”却不免矫枉过正。一个国家或社会的文化是经过长期的历史积淀而形成的，其中必然同时包含积极和消极的成分。企图通过对传统文化的彻底抛弃使一个社会在文化上成为一张可重新涂抹的白纸，这种做法既不应该，也不可能。 韩国的政治与经济现代化的经验表明，民主政治与市场经济的形成，并不必然要以对传统儒家文化的彻底抛弃为前提，但却必须尽量限制其在政治和法律生活中的影响。在韩国，人们经常在政治和法律问题上唇枪舌战、锱铢必较，但在社会生活的其他方面却行礼如仪。儒家文化中所蕴含的各种礼仪及规范恰恰可以在政治和经济生活之外，维系人与人之间的温情和关爱，并在一定程度上中和现代社会中的冰冷和僵硬。 一个国家的文化改造，通常需要一个较长时间的演进过程，而不能通过心血来潮式的文化革命一蹴而就。相反，政治与经济制度则可以也必须根据社会生产的发展进行相对及时的调整，否则就很可能因为制度缺乏活力而导致积贫积弱，并使一个国家在国际竞争中处于下风。 中国在对待传统文化方面选择的道路似乎与韩国恰恰相反。尽管多次在文化和一般的社会领域对传统文化进行无情的讨伐，但中国却从未能通过对政治和经济制度进行全面和细致的设计，来避免传统儒家文化的消极影响。 民众应该参与政治进程 在今天的中国，从法律和政策的制定与执行，到各种经济和社会资源的分配，莫不因人而异，因地而异。被垄断的政治权力同时又缺乏最起码的约束，必然会迅速而普遍地腐化。政治道德败坏是一切社会道德败坏的根源，政府作为法律秩序的唯一供应者和执行者的信誉一旦丧失，社会诚信缺乏与道德失范则不可避免。 有不少人认为，中国现在面临的主要问题仍然是制度不健全，因此政治改革的核心是进行制度建设。但种种迹象似乎表明，主要的问题还是制度缺乏最起码的刚性。 要想使法律和制度具备必要的刚性，必须扩大民众对政治进程的参与。只有在这一前提下，真正的责任政府才有可能形成，从而使政治权力受到严格的约束。中国目前在社会保障、收入分配、教育、医疗、住房、生产安全、社会治安等方面存在的问题，涉及大多数人的切身利益，而那些经常被称为“弱势群体”的人往往都是人群中的多数。在这种情况下，如果还佯装种种社会问题只是局部和暂时的，这无疑是极不负责的。 “和谐社会”的概念只能算是国家建设和社会发展的目标，本身并不能同时成为实现这一目标的手段。社会和谐是任何国家都孜孜以求的，但要实现社会和谐却有赖于制定出切实可行的政策。 在今天的中国，政治权力被单一政党高度垄断，基本不存在真正具有独立性的政治或社会组织，更不用说有组织的反对力量了。一方面，政府权力无所不在且难以制约；另一方面，广大的民众始终只是政府重压下苟延残喘的一盘散沙。 缺乏制约的政治权力极其容易被用于谋取私利，从而导致普遍的或制度性的腐败，同时也会导致民众权益被肆意侵犯。在这种情况下，即使最高领导层具有重建社会公正的政治意志，也仍可能充满沮丧地意识到，他们贯彻这种政治意志的力量实际上极为有限，因为他们最重要的政治盟友——广大的中国民众——在政治上软弱无力，无足轻重。 当然，和谐社会理论尽管不会自动成为解决诸多现实问题的具体政策，但该理论作为一种施政方针，却前所未有地契合了人的本性，并体现了对人本身的尊重与关怀。“和谐社会”概念的提出，也将使人们进一步从各种极端主义和意识形态的偏执中解放出来，从而制定明智与理性的政策。 在面对社会问题时，人们首先要思考的是，一种政治体制在带来诸多社会问题后，是否还可以被用来解决问题。和谐社会理论所具有的思想解放作用，恰恰可以使人们能够更坦率地面对制度本身的问题，并提出切实可行的解决办法。
