昨日，法国皮诺家族在北京宣布,将向中方无偿捐赠流失海外的圆明园铜鼠首和兔首。这是圆明园十二生肖兽首被英法联军掠走后，首次由海外无偿捐赠的方式重返祖国。
算上此次回乡的鼠首和兔首，以及牛首、猴首、虎首、猪首和马首，共有7尊兽首回到国内。
从原持有人手中买下
2009年，因蔡铭超的拒不付款，鼠首和兔首何去何从陷入僵局。当时的双首持有者、法国商人贝尔热在接受法国国内新闻台采访时宣称，“绝不向中国政府可能的降价要求妥协一步”，并称如果买家不付钱的话，他将把兽首带回家与他“共同生活”。
当时，曾有媒体报道一些法国企业家有意共同出资购买鼠首和兔首，并回赠给中国。然而后续就不再有消息传出。直到昨日上午，在法国总统奥朗德访华期间，法国皮诺家族表示已从文物原持有人手中买下了这两件兽首，并向中方表明无偿捐赠的意愿。
皮诺家族，即法国PPR集团是世界第三大奢侈品集团。他旗下的品牌更加耳熟能详，比如古驰(Gucci)、宝缇嘉(Bottega Veneta)等。佳士得拍卖也为其家族所有。此次捐赠过程并未透露双首最终出让的价格。
法方表示，将在九十月份完成两件圆明园兽首的回归，不过，中方希望能提前至七月份。
6尊兽首曾上拍场
1860年的一场浩劫，圆明园海晏堂外喷泉上的十二生肖铜兽首开始流失海外。
文物回家的过程，历经坎坷。7尊回家兽首中，6尊曾“尴尬”地走上过拍卖场。
首次引发国人高度关注，是2000年。当时，佳士得和苏富比在香港春拍上，牛、猴和虎铜兽首首次现身，引起了香港和中国内地社会各界愤慨。最终，中国保利集团公司斥资3千余万港币将文物购回。
2007年9月初，苏富比以“英法联军——圆明园遗物”专拍之名拍卖马首铜像。爱国企业家何鸿燊在拍卖会举行前以6910万港币购得，并无偿捐赠国家。
2009年，此次回归的两件兽首曾在法国巴黎被佳士得拍卖，并引起国际社会关注和谴责,中方也明确表示了反对意见。然而，拍卖会如期举行，神秘买家购得文物。国家文物局随即发出通知，严查佳士得拍卖行进出境文物。厦门商人蔡铭超承认自己拍下文物，但拒绝付款，以“特殊方式”阻止兽首上拍。
惟一一尊没有上过拍场的是铜猪首。2003年，猪首的美国拥有者将铜像转让给中华抢救流失海外文物专项基金，澳门企业家何鸿燊将其购回。
