纵观王阳明的一生，作为军事家和政治家，立下不世之功，彪炳史册；作为思想家，开创儒学新天地，成为一代“心学”宗师。正如梁启超对王阳明的评价：“他在近代学术界中，极其伟大，军事上政治上，亦有很大的勋业。”但他的一生，又坎坷波折，历经贬谪、受诬、辞官、病老等人生中的不幸。
足智多谋 屡立奇功
王阳明，原名王守仁，浙江余姚人，因晚年居于阳明洞，世称阳明先生。王阳明出生于一个世代为官的书香门第，从小就受到了良好的教育，并以读圣贤书、修身齐家治国平天下为己任。他兴趣广泛，不仅诗文出众，还热衷于骑射兵法。15岁时，他开始随父亲游历黄河南北、大江上下，了解风土民情，熟悉边塞形势。
弘治十二年（1499年），27岁的王阳明考中进士，正式步入仕途。
王阳明在做官时，非常注意观察人的内心世界。正德初年，王阳明因冒言直谏触犯权贵，被贬至贵州龙场。到任不久，捕获了一个罪大恶极的强盗头目。此人平时杀人越货，无恶不作，审讯时还摆出一副死猪不怕开水烫的架式，说：“我犯的是死罪，要杀要剐随便，就别废话了！”王阳明微微一笑，说：“那好吧，今天就不审了。不过，天气太热，你还是把外衣脱了，我们随便聊聊。”强盗头目说：“脱外衣还可以松松绑，脱就脱吧。”王阳明又说：“天气实在是热，不如把内衣也脱了吧！”强盗头目也说：“光着膀子也是经常的事，没什么大不了的。”王阳明接着说 ：“膀子都光了，不如把内裤也脱了，一丝不挂岂不更自在？”强盗头目马上紧张起来，连忙说道 ：“不方便，不方便！”王阳明说 ：“有何不方便？你死都不怕，还在乎一条内裤吗？看来你还是有廉耻之心的，是有道德良知的，你并非一无是处呀！”强盗头目点头称是，便把罪行从实交待。
正德五年（1510年）大宦官刘瑾倒台后，王阳明受到同僚推荐，又开始担任一些重要职务。1516年，福建、江西、广东一带发生了大规模的农民起义，王阳明被任命为都察院右都御史兼巡抚，作为地方的最高军政长官，担负镇压农民起义的重任。王阳明上任后，针对农民起义的烈火愈烧愈烈的形势，便四处散布消息说，官兵不堪防守，准备全面撤退，等待时日再来剿杀；而暗中却集中优势兵力加紧训练。一个月后的深夜，王阳明发动突然袭击，重创农民起义军。
为了在地方建立长治久安的统治，王阳明改革兵制，对军队重新编组，以提高战斗力。在农村，他还推行“十家牌法”，即十家一牌，互相监督、互为担保，一家犯法，其他九家一同连累受罪。他还兴办学校，教百姓读书识字，宣传国家大政方针，防止民众违法犯罪。这些措施收到了良好的效果，同时，王阳明也因为平定叛乱有功，加官晋爵。
1519年，居住在南昌的宁王朱宸濠举兵叛乱。蓄谋已久的宁王组织了十万大军，顺江而下，势如破竹，准备一举拿下南京，自立皇帝。时任赣南巡抚的王阳明奉命阻击。他采取围魏救赵战术，直接攻打宁王的老巢南昌。宁王首尾无法兼顾，只好回师救援，双方大战于鄱阳湖上。期间，王阳明下令将写有“宸濠叛逆，罪不容诛；协从人等，有手持此板，弃暗投明者，既往不咎”字样的免死牌，扔入鄱阳湖中。到后来，叛军几乎人手一块，军心哗变。朱宸濠仰天长叹：“好个王守仁，以我家事，何劳费心如此！”就这样，在短短30多天的时间内，一场危及江山社稷的叛乱，几乎是在王阳明的谈笑之间就灰飞烟灭了。
