近期，学者们为中国的民主道路寻找蓝图而展开讨论，引起这场讨论的是国家行政学院教授刘熙瑞在人民日报社主办的《人民论坛》发表的《中国的民主模式已经确立》一文，在这篇文章中，刘教授提出了“中国的民主模式”这一新概念，并认为这种模式已经确立。
对这场争论，刘教授说：“我很高兴看到这种争论……能争论就是民主的表现。”（5月24日《南方周末》）
“争论就是民主的表现”。刘教授对这种常识的重申具有重要的意义，如果民主问题本身不能争论，则违背了民主的规律。民主社会奉行容忍、合作和妥协的价值观念。宽容不同的意见，通过争论达成妥协后的共识，是民主的题中应有之义。
民主的作用，即民主是不是个“好东西”，是可以拿来争论的。民主有很多优点，但是也有很多缺点。“民主制度不是最好的制度,但却是最不坏的制度。”但是，正因为民主有缺点，在是否要民主的问题上，并不是天然就能得到共识的，因为有人会认为，民主需要过高的成本，民主容易引起社会的混乱，民主容易侵犯少数人的权利，所以不要民主。直接提出民主不是“好东西”的人是极少数，但是，认为中国目前还不具备实施民主的条件，还不能实行民主的人却大有人在。所以，在目前的中国，民主是不是一个“好东西”，还需要争论。民主需要启蒙，需要提倡，要不要民主，需要争论。
民主的本质，即为什么要民主是可以拿来争论的。民主是手段，它有很多的功利的价值：它可以减少政府失误、防止腐败、提高效率，使社会更加富强、文明，可以带来真正持久的稳定、和平。但是它本身又是目的，因为民主本身就是人们快乐和幸福的一部分。在我国，对民主的本质经历了手段论到目的论的变化，党的十六大报告指出：“党内民主是党的生命”，这被人们称为“生命论”，是对“民主既是手段也是目的”的强调式概括。人们对民主、公平、正义的渴望，是人的天然的本性。把民主与人民的“快乐和幸福”联系在一起，才真正揭示了“民主也是目的”的本质，才点出了民主的终极性意义。民主的本质问题，需要通过争论加以普及。民主的模式，即要什么样的民主是可以拿来争论的。民主体制多种多样，反映着每个国家各自的政治、社会和文化生活特点。决定民主体制的是其基本原则，而不是某种特定形式。世界上没有一个国家的民主模式是完全相同的，在中国，我们要走的是“中国民主的道路”（温家宝语），什么是“中国民主的道路”，需要探索，要使这种探索成功，需要公民参与争论。
争论民主，就是关心我们国家的命运。民主需要人民的时刻关注和支持；也要求政府尊重人们发表讨论意见的权利。作为一个民主国家的公民，需要参与国家事务的讨论，在民主社会，这种独立思考和争论，不但是权利，而且是责任。所以，要使中国民主的道路有一个正确的选择，首先要有一个前提：民主问题是可以拿来讨论的。
作者： 高一飞
