英国滨海小城布来顿，有一所著名的私立中学布来顿学院，将中文列为必修课程，这本是一件小小的教育消息；但经英国《金融时报》报道之后，立即成为全国各大媒体争相报道的热门新闻。以头版报道此一消息的《每日电讯报》，引述该校校长理查德?凯恩思的话说：「我的主要责任，就是确保本校学生为二十一世纪的诸多现实做好准备；其中一个现实就是：中国经济发展在全球无与伦比。」
英国广播公司分析说，凯恩思所作的决定，正反映了中国在世界舞台上凸显的重要性。有鉴于中国与英国间关系的发展快速，英国政府已经要求全国的中学和大学，未来五年之内，至少必须与一所中国学校缔结姐妹学校。英国的语言学专家都告诫学生：「你如果想要领先别人，就赶快去学中文吧！」
美视中文为「关键外语」
今年初美国总统布什宣布启动的「国家安全语言计划」，加紧培育美国外语人才，其中被列为最急需的「关键外语」便是中文。美国大学理事会在二○○三年调查全国中学，为推动「世界语言计划」，将中文列为「进阶先修课程计划」的高达二千四百所，远高于俄文五十所、日文一百七十五所，和意大利文的二百四十所。
美国大学普遍开设中文课程，近年来中、小学和社会人士学习中文的风气也极盛行。连芝加哥这样华裔人口比例很少的都市，其公立中小学校也都开设正式中文课程。芝加哥市长戴利认为：「精通英、中文，在未来的世界上才有竞争力；将来这个世界将只有两种语文：英文和中文。」
中文热在欧陆也迅速升温，法国教育部正积极推动「中法双语教育实验计划」，中、小学开设中文课程的连年增加，大学几乎全部设立中文专业。德国大学以中文为专业的学生每年增加一倍；在许多邦，中文已被定为中学会考科目。其它各国的情况，都相类似。
亚洲国家日本，学习中文的风气更盛，五百多所大学全部开设中文课程；中文是英文之外的第二外语。韩国大学都设有中文专业，大学生以修习中文为第一志愿。热门的「汉语水平检定」不但参加的人数以万计，其成绩且被许多大企业采用为选才晋升的标准。东协各国学中文、用中文已升温到发烧地步。就像新加坡总理对东协国家领袖说的：「不管你是否情愿，不懂中文，在未来世界无法立足。」
推究决定一种语言在世界上地位的高低强弱，主要的指标有四个：一、通用这种语言的人口规模；二、以这种语言累积的文献、典籍的质量与丰富性；三、使用这种语言的人口在世界上的经济实力和贸易网络；四、在科技创新与经营上领先的能力。从前三个指标看，中文尚能符合其条件；但是第四个指标，非仅距英语系尚极遥远；即使与德、法、日、俄相较亦弗如远甚。
当前这股中文热潮，到底是一时的风波；还是在长久的未来，发展为一种强势语言，可与英语并驾齐驱，甚或凌越其上，则要看使用这种语言的人口，主要是华人今后的表现了。
作者：柴松林
