4 今日长城的地理意义
新中国成立后，长城作为领土扩张和防御的军事设施的作用已不复存在，兄弟民族之间的千年干戈已化为玉帛。但是长城在地理上许多界线指标意义仍然存在，它仍然是许多地理事物的敏感地区。正确地认识这些地理指标的意义，了解它们的相互关系及发展变化趋势，对科学地制定我国北方地区社会经济的发展战略都具有十分重要的意义。
（1）长城地带自然地理环境的过渡性，使之成为一个生态环境的脆弱地带。由于这里地处季风区向非季风区，半湿润向干旱，高原山地向丘陵、平原的过渡区，反映的地理环境特点是雨量不多而时空变率大；地表径流贫乏，而水量变化多端，有些河流长年无水，但偶发洪水则极易成灾；平原少，沟坡地多，除黄河、西辽河沿岸局部平原及少数山间盆地外，多数是连绵起伏的丘陵山地，缺乏灌溉条件，大部分地区水土流失严重；多大风，土地易沙化。水蚀、风蚀交错，形成严重的水土流失和土地沙化为特色的土地退化过程。因此，长城地带宏伟的建筑与强烈的风蚀、水蚀同样闻名与世，引起国内外许多自然科学家、社会科学家的关注和兴趣，期望通过各方面的研究找出一条开发、整治的科学途径。
（2）长城地带是农业生产上的一条重要界线。它既是雨养农业与绿洲农业的分界线，还是冬小麦与春小麦的分界线。这些界线的形成，既受自然规律的制约，又随社会经济的发展有所变化。例如，早在1956年我国农业发展纲要中，就将长城一线作为粮食单位面积产量达到400斤指标的界限。这里既充分考虑到长城以北地区与以南地区自然条件的差别，又考虑到现实生产力水平的差异，不强行统一。限制冬小麦在长城以北种植的主要限制因素是热量指标。冬小麦生育所需10摄氏度以上的积温为1500摄氏度左右，越冬最低温为零下22—24摄氏度，长城以北大部分地区因冬季严寒，不能达到这些要求。因此，如果没有一定的防寒措施和技术保证，强行北移冬小麦分布界限，是违背客观规律的。作为雨养农业和灌溉农业的分界线，在发展农业生产中，既要注意土地风蚀沙化，还要注意水土流失。在灌溉农业区，发展灌溉时，必须注意排水，否则极易引起次生盐渍化。
（3）长城地带是我国农、牧业生产的分界线。长城地带作为农牧业生产的交错地带，实际上是农牧业内部结合差，农牧关系矛盾较多的表现。农牧业在空间分布上是分离的，汉民族聚居区以农为主，少数民族聚居区则以牧为主。如在内蒙古长城沿线一带，蒙古族以牧为主，集中在中部高平原，汉族以农为主，集中在东部与南部河谷、盆地区。在地区农业生产上，农、牧分家，谈不上结合，而且往往矛盾较多，多数情况是以农挤牧。包括新中国成立后的40多年里，见水土条件好，接近农区的草场，往往成为开垦种粮的对象。由于该地带生态环境的脆弱性，不少土地因开垦不当，草被破坏，引起大面积的沙化，又不得不弃耕，造成“农业吃牧业、沙子吃农业”的恶性循环。历史经验告诉我们：长城地带的自然条件虽可发展旱作农业，但产量不稳定，土地易沙化，但却是较好的牧业基地。为了充分发挥长城地带草原牧业优势和少数民族悠久的牧业经验，正确处理农牧矛盾，今后农业生产的发民方向应以牧为主，农牧结合。
