在中国历史上的大一统的王朝中，汉唐两个王朝是最为强盛的，它们一度被当作盛世的代名词，也正是在这两个朝代，以中华文明为主导的汉文化圈逐步形成，并日益影响到整个东亚，甚至全球范围。这是我们民族传统文化中最为值得骄傲与自豪的一段。但时光荏苒，旧事随而逝，故地已不可复，盛唐的气象已成为历史长河中的一个日渐模糊的背影，先民的精神和盛唐遗响又到那里去寻呢？也许唐人街（Chinatown）是一个不错的去处。唐人街就像一个历史的琥珀，保留着盛世里蚊虫和历史的场景；像一个三棱镜折射出海外华人的经历与盛世的遗响与风情。事实上也正是如此。
唐人街的历史
中国作为一个文明古国被西方熟知，是从中国古代鼎盛时期——唐朝开始的。所以唐人街，可以说是盛唐遗响乃至于传统文化的最为真切的体现。唐人街，最早叫“大唐街”。 通常又称中华街、中国城、华人区或华埠。1673年，纳兰性德《渌水亭杂识》记载：“日本，唐时始有人往彼，而居留者谓之‘大唐街’，今且长十里矣。”可能是关于唐人街最早的说法。一般认为，中国的移民早在先秦就有了，但是数量比较少。自唐代流寓海外的中国人日益众多，他们自称“唐人”、“唐家子”、“唐山客”，而称祖国为“唐山”，唐人街遂因此而得名。最初的唐人街是应商业发展的需要而建立的，由于中华文明的强势地位，使得中华文明为主导的汉唐文化圈在当时的世界上产生了巨大的影响，对周边与其它文明形态产生了一种自然而然的向心力，他们怀着对中华文明的景仰而对来自天朝上国的风物、商品产生了浓厚的兴趣。在这种情况下，来自中国的侨民便将当地人喜爱的瓷器、丝绸等商品从祖国各地运到当地销售。为了经济与生活的便利，华人们往往聚居在一起，它成为了海外华侨、华人的居留地或居住区。唐人街的兴起，在某种程度上也促进了当地经济的发展。自从明代以来，唐人街的数量与规模都呈现出上升的趋势，唐人街不再仅仅局限于东南亚和美国，而是遍布世界各大洲的各大主要城市。以往华商凭着精明的头脑和刻苦的精神，逐渐在各地的唐人街打出了名堂。以经营中餐馆为主的唐人街得到了进一步的发展。现在他们的经营也从以前的商业逐渐扩展到其它的行业，他们以自己的奋斗赢得了当地主流社会的认可，从而不同程度的融入了主流社会。华人与唐人街在国外的作用也越来越重要成为广大侨胞生活与展示民族文化的舞台。
民族的唐人街
唐人街当初只是一个华人居往区的专有名称，但是随着中国经济的增长和国力的增强，唐人街也日益成为中国文明与民族文化的代名词。可以说唐人街的存在与发展与中华民族的发展有着割不断的关系，它对于中华文化在海外的传承有着事关重要的作用。人都有一种文化的归属感，生活在海外的华人更是如此。他们学会了珍惜自己的文化，希望将各种各样的文化形式精心的保持与保存，而唐人街就是保存华人的优秀文化和民族特性的重要阵地。
各种历史与现实的条件使华侨相对集中于唐人街。唐人街的布局与功能继承了中国闽粤一带城镇的风格。在主要道路上，华商、裁缝匠、鞋匠、面包师、屠户和其他商贩云集，店铺和招牌林立，沿着这些街道很容易感到好象是置身于一座中国的城市中。在国外，在外国人看来，唐人街不仅仅是少数民族居住区，它们也是一种持久的民间文化和某种无形的优良传统的宝库。在唐人街，华侨多操闽粤等地方言，随着国语（普通话）的日益普及，华侨的日常阅读和下一代的教育一般都是保持了双语的特点，他们在掌握外语的同时，对自己的母语却也无法割舍。对语言的使用实际上是对民族文化的最大程度的自觉认同，这种认同不仅体现在建筑、饮食等物质层面上，而且体现在chinatown所蕴涵的精神层面上。从所举行的团体文艺活动，到对春节、元宵节、清明节、端午节、中秋节等传统节日的庆祝，张灯结彩，燃放鞭炮，舞龙舞狮，拜神祭祖，访亲问友，chinatown所保存的风俗习惯，所显示的人伦理道德和个人全能价值观念都是中国的。广场语言和节日形式使唐人街长期保持了民族特性和传统的生活方式。在这种情况下，中华民族的传统美德也被大量的保存了下来，如勤劳、善良、质朴、坚强等品质在唐人街中仍然是主流倾向。即使与当地居民通婚，这些倾向也未能更多地被同化掉，当地的主流文化并不能改变唐人街的民族个性。唐人街已经成为了华人的第二个故乡，越来越多的中国人在国外生活创业，生根发芽，依靠集体的力量顽强地生存了下来。他们在向国外传播中国的文化的同时，也从另一个侧面昭示了中华民族与传统文化的顽强的生命力。
现代的唐人街：文化的交汇
唐人街就是一扇窗子，华人从这是传播着属于中国的传统文化，外国人也通过它来看中国人和中国人的文化。它不仅仅是各国的华人的聚居地和商业区，是中华文化和民族传统的海外保留地，更是是中西文化的交汇点。
近几年，随着中国经济的日益增长和综合国力的日益增强，中国的市场作为“世界工厂”日渐成为世界经济的动力源之一，外商不断从世界各地涌入中国，中国成为投资兴业的理想国度。了解中国的现实与文化成为了他们的首要选择。
全球世界各地都几乎有唐人街。只要有华人在海外聚居的地方，便会有那些具中国独特色彩的唐人街。对于外国人来说，唐人街是认识中国的第一步。像春节、饺子、筷子这些原本很民族的很中国的东西日渐走进了西方人的视野，唐装、旗袍成为他们选购的首选，功夫更是让他们痴迷。另一方面，种种因素将使唐人街也面临着各种挑战与机遇。它的定位与历史功能随着时代的变化也日益出现了许多重大的变化。从居住条件到人群的构成都在向着现代化全球化的方向前进。
唐人街作为海外中国文化的保存地，中西文化的交汇点能否经受往全球经济浪潮而保持自己独立的文化身份继续存在吗？难道盛唐之音真的要成为遗响吗？这一点也是我们不得不担忧而且不愿意看到的。
作者：曲水兰亭
