两千多年来，对《论语》的诠释一直存在学者与民间两种方式。学者的诠释总是与王朝政治或社会理想相关联，民间诠释则总是心有所得地借题联想，不忌离题万里。南怀瑾的《论语别裁》和于丹的《于丹〈论语〉心得》是当代两部影响较大的《论语》诠释著作，尽管对它们的学术价值存在很大争议，但却广受大众的欢迎。
水到渠成的《论语别裁》
1974年4月初，台湾的大陆工作会邀请南怀瑾每周三下午去给他们的员工讲《论语》，原本是件很平常的事，但这一次，因为听讲者中有一个会中文速记的蔡策先生，就促成了《论语别裁》问世。南怀瑾用了11个月把《论语》讲完，蔡策又花了半年时间，从速记变成文字。在这个基本架构下，从1975年9月起，开始了大规模整理，到了第二年5月，《论语别裁》出版。
台湾老古文化出版社总编辑、随南怀瑾30余年的刘雨虹女士感叹道：“老师做的事情并没有很刻意，结果都是水到渠成”。《论语别裁》出版前，曾于1975年4月1日在《青年战士报》连载，那时还是以“论语新义”的标题刊登的。刘雨虹的评价是:“《论语》讲了几千年，但这次是用时代的角度，白话的表达，加以经史和参的空前方式，所以受到很大的欢迎”，报纸的订户因而大增。许多人剪贴成册，并转告亲友，至今还有人保存着完整的剪报。
《论语别裁》到1988年已经再版18次。1990年，《论语别裁》被引进内地，没想到在海峡这边也迅速掀起一股热潮。
