《吕氏春秋·本味》记载：“伯牙鼓琴，钟子期听之。”东汉高诱对之注解时明确指出：“伯姓牙名，或作雅；钟氏期名，子皆通称。悉楚人也。”《荀子·劝学篇》说：“昔者瓠巴鼓瑟，而流鱼出听；伯牙鼓琴，而六马仰秣。”伯牙是当时的古琴名师，技艺高妙，马为听琴忘了吃草料。《琴操》《乐府题解》则记有伯牙向连成先生学琴的故事。以上文献所述，皆直指伯牙。现代的《词源》也注曰“伯姓牙名”。
伯在上古时期是个很普通的姓，如周武王时誓不食周粟的伯夷，尽人皆知的秦穆公时的相马专家伯乐，皆伯姓。
说他“姓俞名瑞，字伯牙”，是冯梦龙在小说中的杜撰。然而，这又不能全怪冯梦龙，事情另有原委。
史志载，钟子期为汉阳集贤村人氏，乡民以子期为荣，口耳相传一句俚词：“子期遇伯牙，千古传知音。”明代，冯梦龙编撰《警世通言》，特意到汉阳探源访佚，由于汉阳话“子期遇伯牙”中的“遇”与“俞”读音相同，都是去声，便把“子期遇伯牙，千古传知音。”误听为“子期俞伯牙，千古传知音。”伯牙也就成了冯梦龙笔下的俞伯牙了——《俞伯牙摔琴谢知音》。由于《警世通言》影响巨大，俞伯牙这名字越传越远，遂以讹传讹了。
