《神探夏洛克》和《唐顿庄园》的大热，令英剧在全球范围内的走红之势日趋强劲。英国电视节目出口调查数据显示，2012年，英剧在国际市场的销售额达12.2亿英镑，较2004年增长了4倍。调查数据还显示，2012年，美国共花费4.75亿英镑购买英国电视节目。盛产电视剧的美国成为英剧的最大买家，这说明英剧的影响力非同一般。
英剧热销和热播的关键是上乘的质量。精良的制作、浓郁的文学气质和一定的思想内涵则是其上乘质量的具体表现。要问对英剧的第一印象是什么，或许不少剧迷会回答“制作精良”。就拿《唐顿庄园》来说，剧中华美的服饰、如画的风景、优雅的对白、上佳的道具为其赢得了“一部考究精细的英国近代社会史”的美誉，也使其以“2010年全世界最受欢迎的电视剧”之名收入吉尼斯世界纪录。在部分业内人士看来，一部分成本稍高的英剧在制作水平上完全可以和电影媲美。
浓郁的文学气质在很多英剧中随处可见。英国悠久的文学传统为英剧的创作提供了源源不断的营养。众多出自英国作家之手的文学作品被搬上电视荧屏，狄更斯和简·奥斯汀等文学巨匠留下的世界名著更是被不断翻拍。挥之不去的深厚文学底蕴，使《傲慢与偏见》等名著改编剧成为观众难以忘怀的经典。在名著改编上，英剧制作者可谓独具创意。夏洛克·福尔摩斯的侦探故事发生于19世纪的英国，这一原著中描述的时代背景已是家喻户晓。英剧《神探夏洛克》打破了历来为同类题材影视剧所坚持的常规，将背景时间从19世纪搬到了21世纪，以现代视角重新诠释福尔摩斯，在尊重原著故事内核的同时融入现代元素。这种是翻拍又胜似翻拍的处理，使《神探夏洛克》拉近了与现代观众之间的距离，赢得了绝佳的口碑。
思想内涵也是英剧俘获众多观众的一大利器。《唐顿庄园》大受观众青睐不仅缘于其精良的制作，更得益于其对英国贵族主流价值观的具象化展现，以及对贵族与仆人们在等级制度下人间百态的深入剖析。另一部热播的英剧《黑镜》则用科幻的外壳映射种种现实问题，对人性和现代社会的深刻反思是其吸引观众眼球的一大亮点。观看该剧不只是娱乐，还有对科技使人产生异化、科技重构和破坏人性等问题的思考。
英剧的上述特质，从根本上说是因其独特的行业模式而形成。英剧主要由以BBC为代表的公共电视台制作。作为市场份额最大的公共电视台，BBC不依赖广告收入来维持运营，向全国电视用户收取的“收视授权费”是其主要收入来源。这笔 “收视授权费”属强制性质，得到英国相关法律的保障。按照法律规定，每个家庭或企业都必须以一年为周期购买电视执照，以确保BBC能够拥有足够的资金来“教育、通告和娱乐”大众。
由于BBC不用考虑商业广告创收，在制作电视剧时就可以放开手脚，构思商业味道相对较少的电视节目，将文学性和思想性融入其中。在制作过程中，不用过于担心成本问题，只要电视剧本身具备好剧的潜质，即使费时费力也不会降低编剧和制作水准。
“收视授权费”虽然为BBC的电视节目制作提供了可靠保障，但英国毕竟只有6100万人口，相对狭小的国内市场无法独立支撑较长剧集的制作。因此，英剧每季集数都不多，《唐顿庄园》每季为7至8集，《神探夏洛克》和《黑镜》每季只有3集，BBC版的《纸牌屋》每季也只有3集。要让英剧制作者完成美剧中时不时出现的“百集庆典”，简直难以想象。英国观众对此早已习以为常，并认为一季电视剧的长度理应不超过10集。
在美国的媒体话语体系中，这些不符合美式长剧标准的英剧都被贴上“迷你剧集”的标签。不过，随着英剧海外市场的不断拓展，电视剧制作方可以获得更多的回报，英剧或许可以在不久的将来改变“迷你”路线，让全球观众在一季到来时享受更长的剧集。
(作者刘宏松，为英国伦敦政治经济学院访问学者、上海外国语大学国际关系与外交事务研究院副教授)
