据说，有姓李和姓刘两位文人狭路相逢，互相寒暄，李文人说：骑青牛，过函关，老子姓李。这姓刘的的文人也不糊涂，反应机敏，回了一句：斩白蛇，兴汉室，高祖姓刘！老子当然不姓老。中国人的姓名很有意思，特别在古代，许多人都既有姓名，又有字，还有号。比如，李白，姓李名白，字太白，号青莲居士。还有很多人除了字、号之外，还有绰号。
读古代典籍，绰号最多的就是《水浒传》，一百单八将，个个都有响当当的绰号，及时雨宋江、智多星吴用、玉麒麟卢俊义等等，有的还同时拥有好几个绰号，比如宋江又叫“呼保义”。这些绰号，最能抓住人的特征，恢谐幽默，或褒或贬，一语破的，便于记忆，其印象之深刻，往往超出本人的真实姓名。
《水浒传》里的绰号，多数都比较好理解，现代人从字面上就能读懂其内涵，但也有少数绰号不好理解。宋江人称“呼保义”，就不太好理解，保义是宋代最低一级武官，后来逐渐变成了人人可用的自谦之词。“呼保义”是个动宾结构，宋江以“自呼保义”而表示谦虚，意思是说，自己是最低等的人，后来竟成了绰号。“黑旋风”李逵，有的人可能为现在的旋风，其实这“旋风”是一种火炮。
古称大炮为旋风，李逵面似黑铁，性情火爆，恰如大炮，绰号名副其实，有如今人绰号“大炮”。朱贵绰号“旱地忽律”，忽律就是现在说的鳄鱼。鲁智深绰号花和尚，花和尚原本是指那些不守戒律，搞女人的和尚 ，但鲁智深是从来不近女色的，称他“花和尚”只因有一身漂亮的纹身。还有三个带“病”的绰号：病关索杨雄、病尉迟孙立、病大虫薛永。这三条好汉，没有一个是有病的。这“病”并非疾病的“病”，而是古汉语的使动用法，“使……病”，意思是让谁发愁、畏惧，有超过、赛过的意思。传说关索是关羽的三儿子，武功极为了得，“病关索”就是关索看了都犯愁。尉迟是指唐朝开国猛将尉迟恭，“病尉迟”意思就是超过尉迟恭。“大虫”就是老虎，病大虫的意思是比老虎还厉害。
“潘金莲”是中国家喻户晓的人物，但她不是《水浒传》里的好汉。其实“潘金莲”也是个绰号，并不是姓潘名金莲。《水浒》第二十四回上说得清楚：“那清河县里有一个大户人家，有个使女，小名唤做潘金莲。”至于她到底姓什么名什么全没交代，“潘金莲”这个小名，实际只是绰号。南北朝时期的齐朝有个昏君，称东昏侯肖宝卷，东昏侯有个十分宠爱的妃子潘妃，为了讨潘妃一个开心，就用金条在宫中地上嵌出莲花图案，让潘妃在上面走。潘妃走在金莲上分外高兴。从此称潘妃为潘金莲。后来就称放荡、奢侈的女人为“潘金莲”。
梁山好汉与对方初次见面，都喜欢自报绰号，主要是显示自己在江湖上响亮的名头，赢得对方的尊敬，与敌人过招前报个绰号，也可以威慑敌方，如果对手太弱的话，光听到这个大名鼎鼎的绰号就足以吓倒。其实不光是梁山好汉，古代英雄初次相见，都要先报“人送绰号黑面煞星”，另一个也报上“江湖人称催命鬼”，一听就让人心惊胆颤。后来，那些落草为寇，占山为王的认识到绰号的作用，不等别人叫，自己就先琢磨取个绰号，下次拦路抢劫时先自报绰号，什么夺命双煞，什么花面太岁等等，先吓唬吓唬你，乖乖地留下买路钱。
现代人使用绰号的也很多。影视剧中我们经常可以看到黑社会头目都使用绰号，什么独眼龙之类，一些街头地痞也都以绰号称呼，真实姓名鲜为人知。体育明星更是都有绰号，“小巨人”姚明，“外星人”罗纳尔多，“金毛狮王”巴尔德拉马等等。艾逊·阿兰迪士·杜·纳斯明度这个人你一定没听说过，他小时候用烂布裹着木屑做个“足球”，开始了足球生涯。一天，他的小足球射进了一家商店的玻璃窗内，暴跳如雷的老板大骂“贝利!贝利!”“贝利”意思是小无赖。从此伙伴们都叫他贝利，后来传遍了世界，但他的真名反而很少有人知道了。
