中国社会科学院主办的“2010年中国六大考古新发现”于2011年1月11日揭晓，新疆鄯善县吐峪沟石窟寺遗址位居第四。其余五项考古发现分别是浙江东苕溪中游商代原始瓷窑址群、山西翼城县西周“霸伯”墓地、苏州市木渎春秋城址、湖南永顺县老司城遗址、广东“南澳1号”明代沉船。
位于鄯善县的吐峪沟石窟是新疆东部最早开凿的佛教石窟遗址群，是研究佛教石窟寺艺术由西域向内地传播的关键节点。
2010年，为配合丝绸之路（新疆段）申报世界文化遗产，中国社会科学院考古研究所与吐鲁番学研究院、龟兹石窟研究院合作，对吐峪沟东区、西区北部石窟和一处地面佛寺等进行了发掘。新发现的沟东、沟西两处中心柱窟(大像窟)壁画风格均显示出较早的时代特征；壁画题材也前所未见，具有较强的地域特色，初步推断洞窟约开凿于公元5世纪。这对于研究吐峪沟石窟群年代及洞窟开凿的先后次第等重要问题提供了非常宝贵的线索。
此次考古发掘还出土了大量的文书残片，包括汉文、粟特文、藏文、回鹘文、婆罗迷文等字体风格最早的文书，最早可到公元四五世纪，这为研究吐鲁番地区的社会生活、宗教信仰和古代语言等提供了新的宝贵资料。（张海峰）
