此举为寻找有价值的研究材料和开展系统的取样分析并最终解决一些重要的科学问题，提供了难得的机遇。
在高星的主持下，中科院古脊椎所下属的周口店古人类研究中心，一边进行保护性挖掘，一边围绕“北京猿人生存行为”的国际热点问题，进行科学分析工作。
经过近3个年度的野外科考，考古队已经完成了对第3层和第4层上部的清理。高星介绍，第4层被称为“上文化层”，是人类化石和文化遗存富集的层位，是承载许多富有争议的科学问题的部位——可以说，周口店遗址的发掘与研究进入了一个关键性节点。
同时，三年的发掘也取得了很大的收获。
首先是大量哺乳动物化石出土，尤其是小型哺乳动物内齿类化石极其丰富，这得益于筛拣、水洗、显微镜下滤选等精细的现代科技手段的运用。
其次是发现了一批石制品。尽管以前也有过同类的发现，但新的发掘采用全站仪定位测量，对标本进行产状记录和单独的保护性封装，提取到遗物精确的埋藏学信息，并为日后观察标本上附着物和细微的使用痕迹创造了条件。
另外，此次科考还发现和提取到大量疑似用火的材料和证据。
用火，是解决北京猿人生存行为争议的核心问题之一，是否有能力控制、使用和保留火种，可以澄清北京猿人是“主人”还是“猎物”的争议。分清洞中的遗迹是“人为”使用火的证据，还是其他化学反应遗留下来的，也可以更好回应，这些洞穴是“家园”还是“陷阱”的疑问。
随着科学手段的进步，新出现的挖掘材料，为科学研究提供了更大的“潜力”。
“我们希望能够一锤定音！”
最近，高星等人与国家安全科技研究院的专家合作，在遗址新发掘揭露的剖面上取“灰烬”样品作元素分析，结合系统的实验对比，初步结论认为周口店遗址存在原地大量燃烧的遗存，进一步证实北京猿人能有控制地用火，而且已懂得使用燃烧热值更大的树种作为燃料来抵御寒冷。
据悉，本次发掘可能已经揭示出有关北京猿人能够有控制地用火的更加直接有力的证据。“我们希望能够一锤定音！”高星的语气中流露出信心与期待。
长久以来，古人类学是一个不断地处在争议漩涡中心的学科，每一个新证据的出现，都可能颠覆前人的结论。
因此，在新的信心面前，周口店遗址古人类研究中心制定了更长远的研究计划。到2016年，将完成对第4层至第10层的发掘、清理和取样工作。
高星表示，在未来的发掘中，将采集更多、更适合和更有代表性的样品，用现代科学手段作更多的分析测试。在这一基础上，除了有望彻底结束有关北京猿人用火和对洞穴的使用方式的争论外，在北京猿人的适应生存模式、技术与智能的阶段性发展演进和东亚人类演化等重大问题上，都有待通过进一步研究，给出答案。 洪蔚 王卉
