他曾经躲在屋子里，靠着门缝的光线偷偷画唐卡；他率先打破唐卡“传内不传外”的规矩，广收弟子。如今，他已年过花甲，却依旧为唐卡的传承和发展忙个不停。他就是中国工艺美术大师、著名唐卡艺人西合道。
唐卡是一种富有藏传佛教文化特色的彩色卷轴画。西合道６２年前出生在青海同仁县，７岁起开始跟随舅舅、著名唐卡画师尕臧学画唐卡，２０岁左右便成为当地最出色的画师之一。
同仁在藏语中称“热贡”，当地唐卡与雕塑、堆绣、建筑彩绘等被统称为“热贡艺术”，闻名遐迩。然而，在改革开放以前，画唐卡只能遮遮掩掩。
“那时候，画唐卡要是被发现了会被抓进去的。每次我画的时候，就把门关着，只留一道缝，就着微弱的光线画。一年下来能挣个５０来块钱，既补贴了家里，还过了手瘾。”西合道用口音浓重的汉语告诉记者。
改革开放后，随着包产到户、包畜到户的实行，先前对画唐卡这种“不务正业”行为的禁锢也逐渐放松。西合道得以成为当地第一批职业唐卡画师。
但上世纪８０年代初，画唐卡还属于“小打小闹”。那时唐卡价钱也比较低，一幅唐卡一般卖几百块钱，有的也就几十块钱，一千多块就是最高档的。
１９８８年，著名唐卡画师夏吾才让被评为第二届中国工艺美术大师，令唐卡艺人备受鼓舞。几乎同时，西合道开始收没有亲缘关系的弟子，成为打破唐卡“传内不传外”传统的第一人。许多人从外地赶来拜他为师。
２０００年以来，唐卡日益走俏收藏品市场，价格涨了近１０倍。西合道的生活由此发生了巨大变化，他的作品远销至印度、日本、美国，全家年收入已达数十万元。“现在一幅好的唐卡能卖好几千元甚至几万元。”
２００４年，西合道花１８万元盖起了一座气派漂亮的藏式民居，买了一辆崭新的小轿车。２００５年，他被中国艺术研究院聘为“民间艺术创作研究员”，还在家里搞起“热贡艺人之家”，接待八方游客。
２００６年，热贡艺术被列入首批国家非物质文化遗产名录，西合道和另外三位热贡艺人被评为第五届中国工艺美术大师。吾屯村被文化部命名为国家级文化产业示范基地，全村当年热贡艺术品收入超过１０００万元，占全县农牧民总收入８％，热贡艺术品销售收入成为村民主要经济来源。
２００７年４月，西合道还到了法国巴黎，在中国非物质文化遗产艺术节上向国外专家和观众展示唐卡艺术。
