现代大学最终要让学生通过接受高等教育、养成人类必须具备的最基本的科学与文明精神，从而具备理性的力量。通过民族优秀文化的传承，最终能够寻求到全民共同的利益和价值，寻求全社会命运之根本。
目前，我国高等教育正在竭力打造世界一流大学、培育一流的人才，高等教育彻底走出了往日宁静的象牙塔，迈进了喧嚣的社会生活中心。但是，这种跨越式发展也带来了一些问题，具体表现为毕业生就业难度明显加大、学位威信受到影响、高校教学能力不足以及学生培养质量下降等等。在某些公众的眼里，大学就像一个忙碌的大市场，高等教育蒙上了一层交易的色彩。
面对上述种种现象，一方面，许多人开始迫不及待地向欧美高等教育模式取经，希望找到一剂行之有效的西医良方；另一方面，我国大学内部也开始自我救赎，展开了新一轮的高等教育改革。例如，开设通识教育课，讨论人文教育的重要性，建立大学生人文素质基地，甚至搬出了国学教育，希望能解决目前大学面临的种种困境。
笔者以为，大学应该超越自身的局限，坚守高等教育的理性和自身的使命，不断地利用自身的理性与精神展开深刻的反思。
现代大学的基本使命
现代大学最基本的使命是什么？价值指向应该是什么？
大学在过去的几百年都能声名卓著，就是因为它的客观性与高深学问；大学永远不会、也不应该发展到学术与权力不分离的地步。尽管大学的学术海洋波涛汹涌，人类社会的发展航向曾经不明，但大学始终拥有自己的指向灯。
德国哲学家雅斯贝尔斯曾经指出：“大学是研究和传授科学的殿堂，是教育新人成长的世界，是个体间富有生命的交往，是学术勃发的领地。每一项任务借助参与其他任务，而变得更有意义和更加清晰。按大学的理想，这四项任务缺一不可，否则大学的质量就会降低。”现在问题的症结却在于：就算高等教育走出了曾经的象牙塔，从社会边缘走到了这个社会生活的中心，并不意味着大学在适应社会的同时可以忘掉自己肩负的历史责任。社会为何需要大学？我们需要在大众化背景下，重新审视这一命题。
在目前的大众化高等教育背景下，大学保存与传承高雅文化、增进个人智力发展的自主职能，正在让位于劳动力市场训练和以资助为基础的科研这一公共职能。高等教育的公共生活似乎也正在一点点挤压着高等教育的私人生活。但正如原加州大学校长克拉克·克尔指出的，这些并不意味我们可以让高等教育的“公共生活”压倒高等教育的“私人生活”。所以，面对目前这种状况，我们的大学应该更坚决地守护教育的本质和自己的基本使命。
大学不是只有唯一使命
但是，从另一方面来说，自从产生了大学，在任何社会形态里，也都没有只有一种类型的大学，大学只有唯一使命的情况。我只能说，再次赞同现代大学的基本使命就是首先应该把普通人培养成有“文化修养”的人，并使他们达到当前时代标准所要求的高度。
从哲学角度来说，是要把人培养成自由人或完整的人；从社会学角度说，则是要把人培养成人性的守护者、未来社会的领导者。蔡元培认为，“教育是帮助被教育的人，给他能发展自己的能力，完成他的人格，与人类文化上能尽一分子的责任”。潘光旦则指出，“教育的理想是在发展整个的人格”。高等教育必须引导学生形成一种永恒的积极的人生观和价值观。因而，大学的真正使命在于把传统的智慧和时代的重要思想传递给未来的世世代代，而领导人员的训练、创造新的知识、高层次的专业训练、特定社会的高雅文化、社会既定的道德以及社会的改造等都应该只是成为大学的附加功能。
大学要激发学生的理想
“曾几何时，教育已被人们定义为一面镜子，永远只照别人，不照自己。今天，当我们把这面镜子翻过来照一照自己，才陡然发现我们所走的路已开始偏离高教之路。比较而言，大学更像政府……还像是职业培训中心……办学行为几乎完全功利化。”这依稀是目前我们的大学和高等教育机构的写照和缩影，那么在现有经济社会与大众化背景下，我们的大学生又怎能感受到学习和生活的快乐呢？也许他们承受了太多的压力，以至于顾不上自身的价值，忘却了生活的真谛，忽视了心灵的力量；也许他们把现实社会看得如此的实际，以至于把自身的命运与财富的积累视为一体，放弃了信念，失去了理想。
曾经的大学使命虽然把促进学生个人的发展作为大学的重要使命，但学生本人的目的却更加转向了职业和收入，很多学生对“自由教育”或“普通教育”不再或很少感兴趣。尽管如此，我们对今天的大学也不必过分悲观，哈佛一位前校长洛韦尔就曾经这样说道：“大学的存在时间超过了任何形式的政府，任何传统、法律的变革和科学思想，因为它们满足了人们的永恒需求。在人类的种种创造中，没有任何东西比大学更经受得住漫长的吞没一切的时间历程的考验。”
即便如此，笔者以为，现代大学一定要使学生和公众都理解大学最终和最基本的使命应该是什么，大学不是提供获利的计谋和就业单位的场所，而是要激发他们理性的光辉和力量，培养他们坚持长远地、全面地看待个人、社会与历史的发展所需要的能力。
既然要追求长远发展，就要永远追求未来，而不能只顾眼前和局部。现代大学最终要让学生通过接受高等教育，养成人类必须具备的最基本的科学与文明精神，从而具备理性的力量。现代大学通过民族优秀文化的传承，最终能够寻求到全民共同的利益和价值，寻求全社会命运之根本。尽管目前我们的高等教育和大学遇到了种种困境，产生了难以名状的困惑，但是现代大学不能自暴自弃、自贬身份，它应该通过对自身使命的再次反思，超越所有的樊篱和陷阱，承担起自己神圣的责任。
作者：张学文
