买通李鸿章的外甥
甲午战争前，清政府已建立了北洋、南洋、福建、广东四支舰队。这四支舰队的布防是：北洋舰队归直隶总督、北洋大臣统辖，担当辽东半岛、直隶湾、山东半岛一带的防务。南洋舰队由两江总督管辖，负责江苏沿海及长江一带防务。福建舰队以马尾为根据地，管理浙江、福建、台湾的防务。广东舰队保卫广东沿海一带。这四支舰队中，日本人最重北洋舰队。因为李鸿章向德国订造的铁甲“定远”、“镇运”、“来远”、“经远”四舰，向英国订购“致远”、“靖远”两舰都隶属于北洋舰队。到1888年，北洋舰队已经拥有大小舰艇25艘，官兵4000人。同时李鸿章还在威海修建船坞、港口、炮台等，并驻有北洋水师提督衙门。
宗方小太郎从上海到烟台后，第二天就化妆成农民模样前往威海。威海是北洋舰队的主要基地。宗方小太郎在汉奸的帮助下四处搜寻情报，甚至登上了小船到刘公岛暗暗了解水师的布防情况。但由于北洋舰队防备较紧，一时收效不大。与此同时，在天津的日本间谍石川伍一也在积极活动，他表面看来只是日本松昌洋行的普通职员，其实已是一个老练的军事间谍。他1884年年仅18岁时来到上海，投到驻华武官海军大尉曾根俊虎门下，开始间谍生涯。之后与另一名日本间谍高桥谦结伴深入到江苏、浙江、江西、两广和河北、河南、四川、陕西等13个省，进行详尽调查。1886年两人经湖南到达汉口，归入荒尾精门下。此后两人加入四川支部，完成了一部有关四川的报告并附有详图。1893年石川来到天津，以洋行职员为掩护，进行间谍活动。也许命里注定，1894年是他间谍活动的顶点，却也是他的终结之日。
这年二月，一个清兵来兑换英镑，伙计做不了主，因英镑在店里是控制的。石川心想，通过他可以打入军方，特准换与了他。几次交往，石川很快与他熟了，知道他叫汪开甲，是清军驻天津护卫营一个弁目。这小子能说会道，谈起军中情况来滔滔不绝。汪开甲又来时，石川把他带到一家日本妓院。玩乐后临分手时，汪开甲出于感激凑上来说：“石川兄，我想带您去见一个人，有没有兴趣？”石川忙问，“谁？”汪开甲神秘兮兮附在石川耳旁轻声道：“他的舅舅是咱清朝响当当的人物李鸿章。”
在汪开甲的引见下，石川当天就见到李鸿章的外甥、时任军械局书办的刘芬。一番交谈和观察，石川很快看清面前的刘芬，同样是一个色欲、贪欲交识的俗人。接下来石川便精心策划，他首先得满足刘芬的贪欲，就带去一件珍贵的古董，使刘芬喜不自禁。接着石川亦将刘芬带到那家日本妓院。刘芬以后惟石川之话是从，不断为石川提供情报，而他每次也能得到想要的色与财。结果，石川不用费劲就顺利地得到了援朝清军的有关情报。日本大本营获悉后赶紧调整了兵力部署，1894年7月23日，日本联合舰队司令、海军中将伊东右亨率舰队从佐世保出发，驶向朝鲜的海岸，进入临战状态。7月25日丰岛海面发生了清军运兵船被日本联合舰队第一游击队“吉野”、“浪速”、“秋津洲”舰围攻的悲惨事件，清军千余人全部丧生。护送的北洋舰队的“广乙”舰被毁，“操江”舰被掳。
汪开甲结交日本人的行为引起天津城守营千总任如升的注意。经审问，汪开甲供出了石川伍一。任如升迅即上报天津海关道盛宣怀。石川伍一担心在天津洋行不安全，悄悄转移到刘芬家，结果被一直监视他的天津衙门一并抓获。这是清政府破获的第一起间谍案。这年9月20日，石川伍一被押赴刑场，“按公法用洋qiang击毙”。刘芬则“绑赴市曹”处决。由于有了这个案例，清政府各级官员对日本间谍才开始有所重视。
