苏州洞庭西山明月湾古村，位于太湖西山岛南端，在石公山以西1.5公里处。明月湾，地如其名，形如一钩新月，美丽宁静。它面对一望无边的浩瀚太湖，背枕一脉青碧山峦，营造出一种“人与自然”和谐的人居环境。
吴王夫差携西施在此赏明月
2500多年前的春秋时期，吴王夫差携美女西施在此共赏明月。明月湾的村名就是因此而来，湾坞存有西施洗妆的画眉泉。至唐，明月湾已闻名遐迩，大诗人白居易、皮日休、陆龟蒙、刘长卿等，都曾到此，历代文人留下不少赞咏诗文。皮日休：“晓景瞻无际，孤舟姿回环。试问最幽处，号为明月湾。”白居易：“湖山处处好淹留，最爱东湾北坞头。”明朝诗人谢缙：“谁将广寒宫，移入水晶城”。
明月湾依山傍湖，三面群山环绕，终年葱绿苍翠，深藏不露，自然风光适情合意，清静幽深，深得桃花源意境。
南宋金兵南侵，大批高官贵族到明月湾隐居，有以写诗反对宋徽宗大办花石纲而闻名的谏官邓肃、抗金名将四川宣抚使等退隐官吏。其中不少人还加入了号称“钻天洞庭”的洞庭商帮，靠外出经商发家致富。清乾隆、嘉庆年间(距今约250年)，明月湾达到了鼎盛，修建了大批精美的宅第，以及祠堂、石板街、河埠、码头等公用建筑。这些宅第和祠堂，有精致典雅的砖雕、木雕、石雕，建筑极富地方特色。明月湾现存古村面积约9公顷，有常住居民一百余户、近四百人，多为靠种植花果、碧螺春茶和兼太湖捕捞、养殖为生的农民，姓氏以邓、秦、黄、吴为多，多为南宋退隐贵族的后裔。
千年古樟树37米高
明月湾村口有棵标志景观古樟，相传为汉魏六朝时种植，距今已有1200多年了。它树干高37米，径7米多。主干已枯死，但旁枝茂盛，老干新枝，交错盘缠，枝叶繁茂的树身向村子方向倾斜，当地村民戏称它“爷爷背孙子”。入村有条长达1140多米的古街，建于清乾隆三十五年(1770年)，距今已有两百多年了，它形如棋盘，贯穿全村，由4560块花岗条石砌成，下铺排水暗沟。遇到大雨，雨水可以从沟渠中迅速排出，所以即使雨后走路也不会湿鞋。其它巷道几乎都与石板街垂直，像棋盘一样，俗称“棋盘街”。民谣中有“明湾石板街，雨后穿绣鞋”。而最漂亮的是这里家家户户房前屋后全部种上了果树，绿荫掩墙，有时没有修剪的树枝弯下腰，在石板路上形成一座座拱门，来往行人就从绿荫中穿梭。
民宅古祠古老朴实
明月湾的民居，清朝的居多，院落的平面布局上颇具地方特色。石板古街两旁散落着一批古宅，大多建于乾隆年间，风格简练洒脱，独具地方特色，以礼耕堂、瞻瑞堂、凝德堂、汉三堂等古厅堂最为著名。它们都是江南地区香山匠人的杰作。村中古宅建筑层次有高有低，立面凹凸起伏，节奏感强烈，不愧是集明、清建筑之大成。当地民谚说；“话墙头，百子格，前门后门沙条街，洞庭西山第一家。”八旬村民吴老伯住的礼耕堂，正厅前后两座砖雕门楼保存完好，字枋是“芳余九畹(古代三十亩为一畹)”“垂裕后昆”，落款乾隆年间的字迹清晰可见。四周砖雕图案中，有琴、棋、书、画与象征吉祥的蝙蝠等浮雕，精美无比。“破四旧”时，吴老伯贴上了毛主席诗词，才保留下来。
明月湾村中保存最好的瞻瑞堂，两进厅堂，呈横向发展，正厅与花厅分别有门出入。两座厅楼都有方砖铺设的走廊。花厅整排落地长窗、厅内门板都有精致木雕，大多是寓意吉祥的动、植物。也有传说中的戏曲人物故事。村子里祠堂颇多，修复好可供参观的有黄家祠堂、邓家祠堂。明月湾邓氏的建山始祖为邓萧，北宋徽宗、钦宗时就入朝做过官，高宗时任左正言，建炎元年(1127年)上《留李刚疏》，触怒皇上，遭免职，随后渡太湖来到西山绮里定居，六世孙邓迁迁来明月湾。
古码头迄今还在用
过了邓氏宗祠，穿过一座桥下，便来到了花岗岩条石铺就的古码头。码头有50多米长，4米多宽，由256块花岗条石砌成。码头中央还留有两棵古榆树。风拂榆树叶沙沙作响，似乎在向人们诉说着古村昔日的富庶。据《明月湾修治街埠碑记》记载：“乾隆二十一年，资渐充裕，而湾中旧堤塘埠且就倾圯，里中长者，爰取公资，购石纠工，大为茸治，面以砂石，添置河埠，舟楫利于停泊，里人利于盥洗，人称便焉。”
200多年前古人修葺的古码头，迄今还在使用。码头边泊停散落渔船，不时还看到村民过来洗涤。这座建于乾隆年间曾经承载运送许多商旅过客的古码头，至今古风犹存。唐代诗人刘长卿写过一首《明月湾访崔九不遇》的古诗。诗作的年代是唐至德二年(757年)。诗的后半部分写的就是古码头：“故人川上复何之，明月湾南空所思。故人不在明月在，谁见古舟来去时”。村旁有座明月禅院。寺院内有一块清乾隆年间《永禁采石》碑文的石碑，颇为引人瞩目。石碑的内容是保护环境，禁止在明月湾开采石头。
数百年历史，遗存到今天，尽管有些自然景观遭到损坏，而一百多户人家至今仍旧保持着传统的生活方式，延续着这里固有的文化传统。那斑驳破旧的雕花门楼，破坏变形的景致花窗，野草丛生的深庭大院，坍塌败落的客厅内堂，还有那特殊年代墙上留下的褪色的“大跃进”、“文革”的字画标语都给人们留下一种强烈的沧桑感。
上世纪90年代有位研究明月湾古村的台湾学者高玉达，在明月湾古村历时一年多的考察，完成了一篇10万字的《明月湾明清江南村落社会历史考察》的论文。论文以结合文献资料与实地探访的方式，探讨了明月湾的社会人文风貌。联合国教科文组织官员英国人保罗考察明月湾后认为；“不能把古村保护和当地人的生活隔开来，要鼓励当地人民保护传统的生活方式”。历经风雨，历经坎坷的明月湾静静地躲在太湖之中，随着旅游景区的保护与开发，古老的明月湾村正在迎接崭新的变化。
作者：郁乃尧 张毕荣
