朱祖延晚年照片一位年近九十高龄的老人，一只左眼几乎全瞎，与病魔搏斗数十年，却还以惊人般顽强的毅力带领一群人承担了《汉语大字典》、《尔雅诂林》、《中华大典 语言文字分典》等多部大型典籍的编纂工作，出版总文字达数千万。他就是zhongguo著名语言学家、文献学家，湖北大学资深教授朱祖延，18日这位耄耋之年，羸弱之身，勤于精耕的辞书老前辈逝世，其一生都在为zhongguo辞书事业呕心沥血。
建国后很长一段时间，小小的《新华字典》是文化教育工作者的主要工具书，与泱泱大国的地位极不相称。1975年，周恩来总理提出要改变“大国家小字典”的状况，组织专家编写《汉语大字典》，53岁的朱祖延被任命为副主编。从此他坐上了这个常人不愿坐的“冷板凳”，一坐就是三十年，而且坐得很知足。
编典，在任何时代、不论中外都是一项周期很长的纷繁复杂的文化工程，这部《汉语大字典》一编就是十五个春秋。而从编《汉语大字典》入手，朱祖延一发不可收拾，连续主编了《汉语成语大词典》、《汉语成语辞海》、《尔雅诂林》、《中华掌故类编》(与人联合主编)等七部大型辞书，而且还根据吕叔湘先生生前提出的“需要一本《引用语词典》”的倡议，先后编撰了《引用语词典》与《引用语大词典》，从而结束了zhongguo长期没有引用语工具书的历史。
逝世前夕，朱先生正参与编纂的《中华大典》则更为惊人，其全书将达七亿字，规模与《四库全书》相当，属当代学者编纂的最大类书。并担任《中华大典 语言文字分典》及《zhongguo古籍总目提要 语言文字卷》的主编。先生曾希望有生之年能够看到《中华大典 语言文字典》的完成，如今却已落空。
据悉，在朱老先生众多编纂的典籍当中，《尔雅诂林》最让老先生欣慰。《尔雅》和《说文》在zhongguo古汉语史上有“双璧”之称，也是zhongguo最早的两部语言工具书。朱老先生主编的《尔雅诂林》共有皇皇六大卷，一千多万字，汇百家众注于一体，与上世纪初的《说文诂林》被学术界称作汉语史上的两大奇观，曾获国家古籍类图书出版金奖。(叶文波 胡丹萍 徐金波)
