没用尺子，徒手绘制现代版《清明上河图》，徐健国耗时14年。（徐健国《申城新瑞图卷》水墨本局部）
美籍华裔画家徐健国以《清明上河图》为参照，创作了城市山水《申城新瑞图卷》，画作尺寸跟《清明上河图》相近，不同的是只见建筑不见人物——与北宋相比，如今一个城市的面貌更多取决于建筑，而不是市民。即使只画建筑，徐健国还是会遇到一些麻烦……
2011年11月，美籍华裔画家徐健国来到广州。
此前他为家乡上海创作的城市山水《申城新瑞图卷》在上海世博会上展出，声名鹊起——被评论界和媒体拿来作比的是宋人张择端的《清明上河图》。
之后有地方政府开价请徐健国绘制类似的“城市宣传画”，被他婉拒。“投入不进去。”徐健国形容自己创作城市山水画是一场“恋爱”，“不喜欢怎么谈恋爱？”
广州的朋友约徐健国饮早茶。这是当地人习惯的一种社交方式。约在清晨六点半，徐健国起个大早，提早五分钟到达酒楼。只见一片漆黑，他很纳闷，“是不是关门了？”
正待要离开时，灯突然全部亮了。让他惊讶的是，大堂里乌压压坐满了人。“那些人静静地在等待一个时刻一样。”
徐健国向南方周末记者描述所见的灯亮后的那一幕：有人在看报纸、等朋友，有人在聊天，态度悠闲，声音也越来越吵……“这真的是生活。”
2012年4月底，由10幅28厘米直径的团扇组成的《羊城赋图》在“当代艺术的超越：美籍华裔画家徐健国四十年艺术求索”展览上正式亮相。
还是五分钟
五分钟的等待，身处明与暗的交界——对徐健国来说，这样的情境并不陌生。
五十年前，上海画家叶之浩收十岁的徐健国为徒。第一堂课约在正午十二点，那天徐健国也提早了五分钟到。敲叶家的窗户，没人应答，只好在日光下坐着等。
“你早到五分钟，就从我的生命当中拿掉五分钟；你晚到五分钟，还是从我的生命拿掉五分钟——以后要准时。”这是叶之浩不开门的理由。
“哪有那么严重？那时候觉得时间好像用不完。”徐健国当时很不理解。
十二点整，门开了。徐健国从1961年明晃晃的社会zhuyi新世界里，一头闯进古意幽远的传统山水画中。
后世的美术爱好者恐怕再难有这样的教育：免费的私塾式教育，每堂课一站就是三小时，从一草一石画到青绿山水，还要帮老先生研墨、晒书……三年下来，徐健国练就“童子功”。直到有一天，老先生说：“好了，现在我没什么东西教你了，我们做朋友吧。”后来，徐健国在英国看到一些老绅士，就忆起叶之浩：“这样的zhongguo人，现在已经没有了。”
至今留存在徐健国身上的，还有这种传统文人式的不徐不疾，温文有礼。
“文革”开始后，徐健国先去崇明长征农场插队五年，1973年考入上海戏剧学院舞美系。
“那个时候大家都到马路上去造反。”徐健国却跑去空荡荡的上海历史博物馆，逛累了在窗台旁歇一会——这也是庸常世界与艺术殿堂的一道界线——窗外是光明大道，窗内则是满室暗尘，“楼是朝西的，在夕阳下，那些青铜器古物闪闪发光。”
徐健国选择投身后一个世界。毕业后，在上海歌剧院担任了八年布景师。1984年获得奖学金赴美求学，成为zhongguo改革开放后第一批出国的画家。
“原来zhongguo人这么读书”
“如果没有到美国，我永远画不出《申城新瑞图卷》，我知道的——我没有看清楚自己是谁。”徐健国告诉南方周末记者。
与当时zhongguo旅美艺术家喜欢扎堆的风气不同，他选择离群索居，尽快融入当地社会。到纽约的第二年，被一家画廊看中，成为最早的华裔签约画家之一。同期崭露头角的还有陈逸飞。
那时附近的华人邻居李安赋闲在家，抱着小孩，买菜做饭。“我运气比较好。”很快徐健国就与妻女在美国团聚。
关于徐健国那些西洋画作品的特点，流传着一些说法。比如他把宣纸蒙在画布上作画，颜料有“中西合璧”的独家配方等等。徐健国表示：“蒙上是出不来效果的，很多人做过这个试验，一冷一缩以后会出问题。”不过，他确实要去跟颜料厂的老板谈判，“我的订货只有一点点。”
“其实，我一直在研究我自己认为很重要的一块——艺术基因。”徐健国更在意的，不只是绘画技法和材料上的探索，而是“找自己”。
以人为镜。在纽约巴德学院就读时，他习惯把书按扇面形摆在工作室地上，躺在地上看，困了就睡，醒来继续。靠身体的挪动，一本本看过去。别人惊叹：原来zhongguo人这么读书。班上25人来自不同国家或地区，“像一个国际大卖场”：有的对形体方块和硬边艺术感兴趣，有的可以用彩色铅笔重复一个动作填满画纸，有的用手术刀、马桶塞进行创作……“对于习惯用笔墨渲染的zhongguo人来说，非常惊讶。”徐健国说，只有生吃过奶酪，拿啤酒当饮料，才会更了解zhongguo菜的做法和味道。
艺术品是另一种镜鉴。1987年，徐健国开始接触收藏。一个唐代的老子铜像，一个非洲女孩的头像，放到一起看：“女孩子用非常单纯的眼睛看待世界，老子非常沉静、有智慧，一对比很有意思。”再比如，他买到的南宋宫廷画与印度宫廷画，材料相近，都有线条，“对线条的运用、理念是怎么样？马上就比较出来。”
后来徐健国耗时六年为纽约的朋友设计监制私家园林。作为这个三维立体空间的总设计师，他带领一群外国人和福建泥瓦匠植树造园，协调东西建筑如何相处：西方“大就是大，给你力量”，zhongguo移步造景，曲径通幽。
“必须是——你是什么，就是什么。”在美国所受的当代艺术教育让徐健国认识到，“作为一个zhongguo人，所要表现和发挥的，应当是根上的东西。”
徐健国想把一些被忽略掉的东西捡回来。zhongguo画，他十岁就开始研习的这一绘画方式，重又出现在他的艺术之路上。
