华严寺历史兴衰
早在南朝时期华严寺便已有记载 朱棣为重建的华严禅寺亲题寺名
对于华严寺早期的历史，史书记载甚少，记者在《陈书·谢贞传》中找到了简短的一句。书中记载，南朝梁太清元年(547年)，谢贞父亲谢蔺去世，谢贞痛哭欲绝，多次昏倒。他的伯父谢洽、族兄谢皓一同前往华严寺，请长爪禅师对谢贞讲道理。禅师告诉他说：“孝子既无兄弟，就应该自爱。如果毁了自己的身体，谁来奉养你的母亲呢？”谢贞这才开始稍微喝点薄粥。清人陈作霖的《南朝佛寺志》中，同样讲到这件事，只不过说是谢贞亲自去请的长爪禅师。这两个材料也说明，早在南朝时期，华严寺便已经存在于南京城南。
这之后，华严寺又从史书中消失，直到明永乐十九年(1421年)。明人葛寅亮《金陵梵刹志》一书记载，当时南京城南的碧峰禅寺住持佛妙禅师，打听到江宁安德乡有古迹华严禅寺，因年代久远，早已圮废，但基址尚存，遂募化重建塔院，并奏请永乐皇帝赐额“华严禅寺”。重建后的华严寺占地27亩，内有山门一座，金刚殿、观音殿、天王殿、伽蓝殿各三楹，大雄宝殿五楹和僧院七房。宣德四年(1429年)十二月，佛妙禅师圆寂，享年80岁，僧徒将其葬于先前所造的石塔中。明正统十一年(1446年)，寺僧对华严寺加以扩建，更加富丽堂皇，明礼部尚书胡荧为之立碑纪事。
1995年，南京市博物馆曾在华严寺遗址发掘出一座明代僧侣墓葬，出土了白瓷碗碟、青花执壶等40余件精美文物。这座墓葬，猜测正是佛妙禅师墓塔地下的玄宫。
南京保卫战张灵甫曾在此阻击日军 经此一战，败落的华严寺彻底成废墟
到了民国时期，华严寺已经彻底败落，只留下一座无人看管的残破寺院。《中华民国史档案资料汇编：第五辑第二编 军事(二)》一书中《陆军第五十一师保卫南京战斗经过》一文记载，1937年11月，南京保卫战爆发，张灵甫作为国民革命军第74军第51师第153旅第305团团长，奉命守备南京城南中华门至雨花台一带。12月11日，日军在进攻中华门无果后，避开305团主力，转攻其侧翼华严寺。张灵甫派营长于清祥赶往华严寺，当时华严寺早已年久失修，山门洞开，墙壁上的破洞随处可见，在山门的东边，还有十几米宽的山墙已经倒塌，成了一个比山门还宽广的豁口。华严寺的争夺战反复激烈，营长于清祥在战斗中重伤，全营伤亡四百余人。但直到12日南京卫戍司令唐生智下令全线撤退，华严寺最终还是牢牢掌握在张灵甫的手中，成为南京中华门的一道坚强屏障。
也正是经此一战，原本已经破烂不堪的华严寺，彻底成了一地废墟。不过石碑容易移动，龟趺则相对困难，古井更是不可能移动。有这两件文物，也很容易判断华严寺原本的位置。(肖雷)
