“八月桂花满园香，妹妹织花正在忙；桂花虽然香得远，哪有我土花织得长……”
近日，失传200多年的土家织锦精品“珍兽图”重现天日。在龙山县苗儿滩，拥有“zhongguo土家织锦工艺大师”、“第一批国家级非物质文化遗产项目（土家族织锦技艺）代表性传承人”等诸多荣誉的刘代娥，在吊角楼上的织锦房里，唱了几曲“织女歌”后，为我们详细讲述了土家织锦的传奇。
吉祥物用蚕丝织就
摆在眼前的这幅“珍兽图”，长1.5米、宽0.5米，天鹅、麒麟、梅花鹿等11种土家人心中的吉祥物均以蚕丝用手工编织而成，造型古朴，神采飞扬。
数月前，刘代娥从民间抢救性收集到一块存世200多年的老旧织锦，它色彩黯淡，难辨形状，材质几乎吹弹可破。“上面有60多个洞，最大一个窟窿有巴掌大！”透过斑驳织锦的经纬线，刘代娥隐约感到正接近祖辈们口传身授时提及的传说中的织锦珍品“珍兽图”！
全国800多万自称“毕兹卡”的土家族人，将本民族的织锦称作“西兰卡普”，其色彩、图饰、纹案等如同“文字”，抒写着族人对自然、生活、艺术、社会、历史等方面的理解和感悟。“西兰卡普”是“毕兹卡”的圣物，只有心地善良、心灵手巧的土家族姑娘才配得上从小学习织锦技艺。
三姐妹享誉四省市边区
1955年，刘代娥出生在苗儿滩一个普通的土家族家庭里，洗车河绕村而过，靠渡船与外界相联，在乡村“女勤于织，户多机声”的氛围中，织锦技艺世代传袭。12岁那年，刘代娥正式跟随祖母学习“西兰卡普”编织。与同龄的小姐妹们一样，刘代娥在接触织锦的那一刻，已将它视为生活中的一部分，常年的勤学苦练，使她的织锦技艺进步很快。后来她又跟随大姐刘代玉学习，1978年高中毕业后在家从事专业织锦，此时的她已经在织锦女中脱颖而出，同时，她还教授三妹刘代英学习织锦技艺。“刘氏三姐妹”的名声也从那时起闻名土家人聚居的湘鄂渝黔边区。
五十多天还原“珍兽图”
土家织锦织造工艺十分严谨，有纺线、染色、倒线、牵线、装筘、滚线等10余道工序，全靠经验、构思和个人对“心中织锦”的情感来进行。织锦传统纹样多以动植物、自然现象、日常生活、民俗风情、历史、神话故事等为题材。自上世纪80年代以来，刘代娥踏遍湘鄂渝黔边区的土家山寨，收集整理了目前广为流传的220种传统纹样，将各“流派”、“风格”、“技法”等精髓融会贯通，运用到自己的织锦中。
刘代娥对织机构造、织锦原材料选择、工艺流程、图案纹饰等烂熟于心。土家织锦所用的是古老的纯木质腰式斜织机，全手工制作。织机上横的线是经线，竖的线是纬线，经线越多，技术难度越大。一般织锦有300多根经线，而刘代娥的织锦却要用近600根经线。她指着自己的“珍兽图”告诉我们：“‘通经断纬、断尾挖花’是基本手法，采用‘上下斜’反面织造。主要以棋格形状和散点形状相连，构成几何纹样。”
复原“珍兽图”，刘代娥煞费苦心。她严格按照传统方式，用蓼蓝叶泡水和石灰发酵沉淀后制成的“土靛”将丝线染成蓝色，在地上插稳3根竹竿，把16个缠有经线的竹筒固定排列在长板上，用“8字套”形式分组往复牵线……耗费50多天，还原了“珍兽图”的制作技法，并复制成功。
