“住持”到底是个什么职位?又有什么“权力”和“义务”?究竟怎样才能当上寺院住持呢?
寺院最高负责人：住持
“住持”是常见的佛教用语，根据《宗教词典》的解释，其原意为“久住之、维持之”、代表“久住护持佛法”之意，《圆觉经》中有“一切如来，光严住持”的说法。禅宗兴起之后住持指佛教僧职，为寺院主管僧之职称，作为掌管一寺的主僧，也是寺院的最高负责人。
被誉为“一代宗师”的著名武僧海灯法师就曾担任过真如禅寺、石公寺等多个院寺的住持;当代为我们所熟知的、在新浪微博上拥有3800多万粉丝，“用绳命在卖萌”的参延法师正是河北邯郸市蟠龙寺住持。
住持等于方丈吗?
根据《宗教词典》的解释，“方丈”的原意是禅宗寺院住持的住所。《维摩诘经》有记载，维摩诘居士所居住的卧室，一丈见方，但是却能容量无限。禅宗寺院比附此说，用“方丈”二字命名住持所居住的房间，“方丈”一词也因此被引申为住持之意。《宗教词典》中称：“住持亦称方丈”。
也就是说，从理论上来讲，当指称佛教僧职的时候，住持等于方丈。但是，在现实中，一般情况下只要有寺庙就有住持，而方丈必须是上规模的寺庙群才能有。一般来说，方丈必须由所在省的宗教管理部门和佛教协会任命才能生效。相较于住持，方丈往往具有更加广泛的影响力，除了家喻户晓的少林方丈释永信，因拥有众多“高知僧人”而被誉为“清华北大分校”的龙泉寺方丈学诚法师更是佛学渊博，担任zhongguo佛教协会会长。
住持的“权力”与“义务”
一寺住持，“对外代表本寺，对内统理寺务”，可以说是掌管了所有的大小事务。作为寺院的最高负责人，住持统理包括佛事活动、僧团管理、培育僧才、学术研究、生产自养事业与布施佛事收入等寺院各方面工作，可以说是手握人事、文教、财政等多方面的“大权”。
但另一方面，住持在管理各方面工作中，必须贯彻民主集中制的原则，凡重大问题要召集班首和主要执事及有关负责人员举行寺务会议，集体讨论决定。根据国家规定，住持必须以身作则，领众熏修，维护常住，摄受大众，忠于职守，廉洁奉公。同时住持必须接受来自寺院民主管理组织、两序大众、佛教协会的监督。《敕修百丈清规》作为近七百年来历代寺院的基本法规，根据其中“住持章”的记载，住持有说法(为大众说法解惑)、安众(令大众安于修道)、修造(寺院的建造、维修)这三个方面的职责。
怎样才能当上住持？
电视剧中的住持之争，似乎都要靠功夫来一决高下，可现实生活中，告别武打动粗，怎样才能成为住持呢?我国对于住持的任选给予了明确的规定，住持任职必须遵守国家规定的任职办法，虽然有区分汉传、南传等不同流派，但都大同小异，这里以《汉传佛教寺院住持任职办法》为主要依据。
1、爱国爱教戒行清净
爱国爱教是担任住持的首要条件。担任汉传佛教住持，需爱国爱教，遵纪守法;有较深的佛学造诣，品德服众，有较高威望;能够讲经说法、住持法务活动，有较强的组织和协调管理能力;年龄30岁以上，戒腊(佛教术语，指僧侣受具足戒以后之年数)10年以上。
2、民主协商选贤任能不受政府直接任命
寺院住持的产生必须贯彻民主协商、选贤任能的原则，由该寺前任住持或该寺院民主管理组织提出人选;当地佛教协会对住持人选进行审查后，提交该寺院两序大众民主评议。河南少林寺外联办主任郑书民曾说，寺庙分为家庙和四方寺庙，四方寺庙的住持是经过民主评议投票产生，外来僧众也可参与选举，比较开放;而家庙讲究传承，比如少林寺，则是由上一任方丈任命。
3、佛教协会与政府双重审核
住持虽然不由政府直接任命，但人选必须经由佛教协会审核，并征得政府同意。
住持人选经两序大众民主评议获半数以上赞成，由寺院民主管理组织报当地佛教协会;当地佛教协会审核同意后，再报送至人民政府宗教事务部门备案。根据规定，佛教协会对住持人选作出任免或者对住持作出惩处决定前，应征求相应人民政府宗教事务部门的意见。
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