在小说《杨家将》及系列影视作品中，杨继业和他的后人们俨然成了宋朝的“顶梁柱”。宋朝的国运之所以不衰，就是有“杨家将”在那里扛着。虽然千百年来这种观点很流行，但很可惜，跟史实出入太大，否则它不能合理解释，为何在北宋亡国时，却未见“杨家将”站出来救助国难？
其实历史上根本就没有成体系的“杨家将”，就连“杨家将”中的大多数成员，如佘太君、穆桂英、杨宗保等人也属于杜撰出来的人物，而且其功绩跟演义中的描述相比，有着不少的差距。不过，杨继业及其子孙在历史上的确做出了不小的成就，今天我们就来聊聊真实的“杨家将”。
“杨家将”的第一代是宋初名将杨业，是北汉麟州刺史杨信之子，自幼精于骑射，为人洒脱有侠气，所以深得刘崇喜欢，被收为养孙，并赐名为刘继业。刘继业在北汉便有骁勇善战之名，因每战必捷，所以国中便给他取了个“杨无敌”的绰号。在北宋灭掉北汉前，刘继业已官至建雄军节度使，后跟随国主刘继元降宋。
杨业，并州太原人。父信，为汉麟州刺史。业幼倜傥任侠，善骑射，好畋猎，所获倍于人...弱冠事刘崇，为保卫指挥使，以骁勇闻。累迁至建雄军节度使，屡立战功，所向克捷，国人号为"无敌"。见《宋史·卷二百七十二·列传第三十一》。
由于宋太宗爱惜其才，所以便提拔他做右领军大将军、郑州刺史，并恢复其本名为杨业。由于杨业久居并州，对边塞的地形及辽国的情况了如指掌，所以没多久便出任代州知州、云州观察使，负责在代北一带抵御契丹人。杨业镇守期间，屡次挫败辽国的进攻，契丹人但凡见到他的旗号，便会即刻逃遁，由此威震北疆。
雍熙三年（986年），宋太宗兵分三路伐辽，杨业作为西路军的副统帅，跟随主帅潘美、监军王侁等一起出雁门关作战。伐辽大军起初连战连捷，收复许多失地，但随着其他两路分别惨败于新城、岐沟关，形势急转直下，改为辽军乘胜南下。宋太宗闻讯后急命撤军，并命潘美、杨业护送归顺的百姓内迁。
此时，王侁威逼杨业出雁门关作战，并暗中撤走埋伏在陈家谷的接应部队，导致杨业因众寡不敌撤至陈家谷时，因身陷重围，最终力战被擒。面对辽国的威逼利诱，杨业誓死不愿叛宋降辽，最终绝食三日后而死。杨业壮烈殉国后，宋太宗悲愤异常，下令追赠他为太尉、大同军节度使，同时将监军王侁罢官流放。
按照史书记载，杨业有子七人，其中继承其“衣钵”者，正是长子杨延昭。杨延昭为人沉默寡言，自幼便跟随其父征战，年纪轻轻地便积累了丰富的军事经验。杨延昭起初担任崇仪副使兼知景州、江淮南都巡检使、崇仪使兼知定远军等职，后改任保州缘边都巡检使，负责在河北防御辽国。
杨延昭镇守边疆20多年，以善于守城著称，曾在严冬季节注水成冰，坚守遂城多日，屡屡挫败辽军的进攻，由此深得宋真宗嘉奖。在北方驻守期间，杨延昭因功屡获升迁，最终官至高阳关副都部署。大中祥符七年（1014年），杨延昭卒于任所，终年57岁。
杨延昭智勇善战，治军行阵颇有其父之风，经常把所得赏赐都用来慰劳部下，由此深为将士爱戴。辽国因为忌惮杨延昭，便把他视作是天上的六郎星（将星）下凡，故民间又称呼杨延昭为“杨六郎”（“号令严明，与士卒同甘苦，遇敌必身先，行阵克捷，推功于下，故人乐为用。在边防二十余年，契丹惮之，目为杨六郎。”引文同上）。
杨延昭生有三子，长子杨传永、次子杨德政事迹不详，继承其事业者，是第三子杨文广。跟祖父、父亲相比，杨文广在历史上的名气较小，与他主要活动在西北战场有关。杨文广以父荫入仕，因剿平陕南农民军首领张海有功，由禁军小官晋升为殿直，后因受到陕西宣抚使范仲淹的赏识，得以在抗击西夏的前线效力，并因功升领防御使。
此后，杨文广又跟随狄青征讨广源州蛮酋侬智高，平定两广战乱，数年后再度转战西北战场，因功升任知泾州、镇戎军，最终回到父亲曾经战斗过的地方，担任定州路副都总管、步军都虞侯。此时，宋辽之间已达成“澶渊之盟”，边境地区平安无事，所以留给杨文广展现的机会并不多。
杨文广最后一次“露面”，是在宋神宗熙宁七年（1074年）。彼时辽国遣使到宋朝，要求对河东地界进行重新修订。杨文广闻讯后，向朝廷献上阵图及夺取幽燕地区的策略，可惜没来得及等到回复，便于当年病逝。杨文广死后，子孙的情况便再未出现于史书当中，换句话说，在杨文广去世后，世间已无“杨家将”。
史料来源：《宋史》、《续资治通鉴》
