一、石敬瑭割让燕云十六州
在辽宋时期，有关“燕云十六州”一直是一个热门话题。
所谓燕云十六州是当年后唐将领石敬瑭为了登上皇位，就派出使者向辽太宗求援，开出的条件就是抚立石敬瑭上台，当上中原皇帝，事成向契丹称臣纳贡，割让燕云十六州，也让石敬瑭留下卖国求荣的骂名。
但历史的真实是这样的：后唐明宗李嗣源去世后，他的三儿子李从厚继承了帝位，却被李嗣源的干儿子李从珂拉下马，李从珂篡夺了皇位。
李从珂上台后，总怕李从厚的事重演，对手握重兵的李嗣源女婿石敬瑭百般猜疑，一直琢磨怎样削弱石敬瑭的权力，逼着石敬瑭忍无可忍造反，与李从珂兵戎相见。
这是在当时五代经常发生的事，qiang杆子里面出政权，看谁胳膊头硬。
但面对李从珂的重兵围剿，石敬瑭显然不是对手，就决定向契丹求救，当耶律德光正在考虑时，时任幽州节度使的赵德钧也派来使者，想得到契丹人的帮助，成为中原之主。
石敬瑭消息比较灵通，就立马派出桑维乾为使，表示愿意向契丹称臣，以事父之礼事耶律德光，为了得到契丹王朝的支持，就忍痛提出把卢龙一道以及雁门关以北各州，也就燕云十六州献给契丹。
但这十六州当时也根本就没在石敬瑭统治范围以内，时任幽州节度使的是赵德钧，本来被李从珂所倚重，封为北平王，镇守幽州。他看到时局不稳，也派出使者求援契丹，拥他当皇帝。石敬瑭就是“借”赵德钧的地盘来换得利益。
耶律德光权衡利弊，这石敬瑭开出的条件比赵德钧的更优越，令耶律德光大喜过望，决定出兵南下，支持石敬瑭。因为拥有了这燕云，在未来的日子里拥有了主动权，南下都是一马平川的大平原，再也没有什么可以阻止契丹铁骑驰骋纵横，更利于对中原王朝角逐中占据主动，进可攻退可守，立于不败之地。
当时以十六州为首的幽州而言，幽州东北的重要关隘榆关（今山海关）早已经落入契丹人手里，并且牢牢地控制着位于关内的平州与营州，进而夺取了山后蔚、妫等五州，已经从东、北、西三面对北方重镇幽州形成威胁，夺取幽州已经是探囊取物，早晚的事，五代时期，军阀混战，想当皇帝的人很多。
耶律德光也是借助天赐良机，兵出雁门关，联合石敬瑭灭了后唐，抚立了石敬瑭为帝，占有这块军事重地，使得中原地区北方的天险完全落入契丹帝王手中，也令中原的大门向游牧民族彻底敞开了。
二、燕云十六州对于中原王朝的重要性
这燕云位于农耕文明与游牧文明的交汇处，从地理位置上讲，十分重要，大约是今日的北京、天津以及河北与山西的一部分，分为山前诸州与山后诸州。
以太行山以东及军都山与燕山以南、大清河以北，长城以南的地区为“山前”，包括蓟、幽、涿、莫、檀、顺、瀛等七州；以晋冀两省内外长城之间的地区被称之为“山后”，包括云、寰、应、蔚、朔、武、妫、儒、新等九州。
说起来这十六州对于中原王朝而言，能有效地防御来自北边游牧民族的铁骑入侵，是中原王朝与北方游牧民族的天然屏障，一旦失去这十六州，中原王朝无险可守，门户洞开，华北平原任由契丹铁骑的蹂躏。
燕云十六州的失去，总让中原统治者如鲠在喉，成了争夺的焦点，大有失“燕云”失天下似的。
后周世宗柴荣，充分认识到这燕云地区的重要性，雄心勃勃地率兵一鼓作气收复了瓦桥关（今河北雄县境内）、益津关（今，河北文安县境内）、淤口关（今河北霸州境内）以及易州（今河北易县）、瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘）三州，正攻打幽州时，柴荣突然染病而被迫回师，壮志未酬。
宋太宗赵光义两次北伐，也都想收复燕云十六州，但都以失败告终。也让燕云之地从防御北方游牧铁骑的堡垒变成了契丹帝国南下牧马的基地，让中原王朝始终处于被动的地位，沿边地区不得不派出重兵把守，几百里的边防线，驻扎着二三十万军队，每逢战事，也难以有效地抗御契丹铁骑，也让燕云成北宋君臣的最大心病，常常受制于契丹，澶渊之盟，才换来了辽宋百年和平。
