过去，各种艺术杂志提及中国“当代艺术”之“四大天王”时，张晓刚总是排在末位，因为那时他的画卖价最低。自从去年张晓刚油画在海外拍卖会上价格破千万元纪录后，许多媒体在提到“四大天王”时，便不约而同地把张晓刚的名字放到了王广义、方力钧、岳敏君之前。
艺术家名声和地位的提升，金钱仿佛成了最有
效的捷径。一时间，不少艺术品经纪商以及艺术家个人在创造拍卖纪录上竞相出彩。一些功成名就的艺术家也不能免俗，眼看着同行抢先在拍卖纪录上创下新高，感到巨大压力，于是“奋起反击”创下更高纪录。无名画家则试图在拍卖会上一鸣惊人。
画商、炒家开始通过“赞助”学术来影响对艺术品的评价和排序。他们把目标对准知名美术馆和重要的学术机构。在美术专著或者反映某历史阶段艺术的画册、画展中，将他们所选择的艺术家或作品“安排”进去，或放在较为重要的位置。大众媒体甚至专业杂志热衷于报道艺术家在拍卖会上创下什么纪录之类的新闻，认为这样的新闻能吸引眼球。而个别“专业”艺术杂志，其实后台老板就是画商和炒家。
有人惊呼，金钱正在“强暴”艺术，担心美术史将会被金钱改写。但也有观点认为不必过于担忧，因为金钱最终会变得“聪明”，它会寻找好的艺术品——只有好的艺术品才是赢利的最好保障。所以世界上好的艺术家和好的艺术品，也往往是卖得最好的。那种对艺术一窍不通，自作聪明地以为金钱能改写美术史的炒作，可能会得逞一时，但最终将“崩盘”。
