《三国演义》是我国第一部优秀的长篇历史演义，也是我国流传最广、影响最大的古典文学作品之一，它在我国早已家喻户晓，凡识几个字的人没有不了解这本书的，就连不识字的老大爷、老太太也没人不晓得诸葛亮、刘备、关羽、张飞、曹操的名字。一个遥远的历史题材小说，为什么一直牵动着千百万中国人的心？一部以描写军阀混战为内容的小说，为什么会令那么多的人为之倾倒？或者说，《三国演义》几百年来长盛不衰的艺术魅力究竟何在？
不管怎么说，在我国的艺术长河中，《三国演义》已作为一种特殊的文化，深深地扎根于我们民族生活的每个角落，对促进民族性格的形成、民族精神的高扬，都起着不容忽视的巨大作用，这是不容置疑的！
——编者
刘备、关羽、张飞，为三国时期蜀汉集团的重要历史人物，三人公为君臣，私为兄弟。宋元以来，通俗文艺对三人的关系以及同打江山的历史即已开始文学化了，通过《三国志平话》《刘关张桃园三结义》和《关西故事》的增饰与渲染，逐渐形成了“桃园结义”的故事。因此，有人认为《三国演义》中“桃园结义”的故事完全是罗贯中虚构的；但也有人认为不完全是虚构。他们从正史中刘、关、张三人“恩若兄弟”等记载，从历史上刘、关、张三人关系发论，从历史的真实与艺术的真实的关系上发论，认为“桃园结义”的故事在历史上还是有影子的。
《三国演义》第四回写董卓专断朝政，废杀少帝，残害生灵，荒淫暴虐，朝纲紊乱，曹操挺身而出，愿刺杀董卓以谢天下。那么，历史上是否真有其事呢？据《三国志·魏书·武帝纪》记载：中平六年，董卓废汉少帝，立汉献帝，“表”曹操为骁骑校尉，只因曹操与董卓有矛盾，知“卓终必覆败”而未就任。因此，完全可以说，《三国演义》中的曹操“献刀刺卓”纯属子虚乌有。
人们对美人貂蝉的兴趣，是与“连环计”故事联系在一起的。《三国演义》第八九回写貂蝉巧用连环计，最终使吕布对董卓的不满步步升级，化为仇恨，进而将其杀死。这个故事构思精巧，跌宕起伏，语言痛快淋漓，令人拍案叫绝。可是，貂蝉巧施“连环计”的故事，最多不过是罗贯中对史书中王允、吕布诛杀董卓和吕布曾与董卓侍婢私通史实的大胆想象和发挥。
