水盆
成百上千次梳理才得齐顺笔头
7月的太阳照得屋子里一片明亮，张国茹和李世美都不说话，手上各自忙碌着。很神奇，靠近她们，焦躁的心似乎就能得到安抚，像是从这个忙碌的世界忽而穿越到了某个奇异的空间，忘记了外面的车水马龙。
李世美坐在桌前，一下下梳理着黄鼠狼尾巴的毛。她扎着凌乱的马尾，头发有些花白，眼角的“沟渠”述说着岁月的洗礼，笑起来双眼依旧明亮清澈。她穿着旧式的军绿色外套，里面还有一件长袖衬衫。她这一侧的窗子总是关着，双手常年要泡在水盆里，双腿抵着盆底，她总觉得凉。
“水盆”是制作毛笔的第一道工序，1990年李世美进入笔厂就被安排学习“水盆”。“我之前在服装厂。那时候毛笔厂是让人羡慕的单位，不是谁都能有机会的。”李世美说刚开始师傅只让她看，不让动手，自己坐在师傅身旁看，慢慢摸索了半年才开始实践。“师傅是要磨出你的性子，让你坐得住。”
“水盆要从拔毛做起”，李世美拿起一根黄鼠狼的尾巴，用一根长条铁片抵着一撮毛的底部，轻巧地一薅，便连绒带针地薅了下来，她把绒摘掉一些，剩下的放在一起。“绒不能全去掉，不然以后不好对齐，但留太多以后梳毛就费劲了。”看着李世美一下一下薅毛，觉得很轻松，记者也学着样子试着薅了几下，即使用尽了力气，那毛却纹丝不动。李世美笑着说，“这用的是个巧劲。”
“熥”是第二步。拔下来的毛要淋上黄连、黄檗、川椒熬制成的药液，放在加热的青石板上熥，以达到去油、熨平的效果。
然后便是“梳”。李世美身前的桌子上有一个大洞，洞里放着一个金属盆，里面盛着半盆石灰水。熥好晾干的毛要放在水里浸湿，“石灰可以杀虫。”浸湿后的毛要加上苘麻，然后夹在专业工具上反复梳理，“苘麻起到加健的作用，使毛笔更耐用。”李世美有五六把牛骨制成的梳子，要经过成百上千次的梳理，绒毛才能梳掉，尾毛和苘麻才能齐顺、均匀。
最后是“齐”。为了制成大小不同的笔头，梳好的材料还要一根根放在一根尺子上测量长短，最后列成整齐的一排，再经过梳理，李世美会将材料捆成一个个笔头，放在阳台的草木灰里晾干。
