美国总统布什五日宣布，启动“国家安全语言”计划，加紧培养美国的外语人才，其中汉语与阿拉伯语、俄语、印地语、波斯语一道，被列为美国最急需语言人才的“关键”(critical)外语。
这项由美国国务院、教育部、国防部、中情局联合发起的项目，将致力于在美国教育体系中，加强从幼儿园到大学的外语教学和人才培养。白宫要求国会在二00七年财政预算中批准特拨一点一四亿美元，用于启动该项目，扶持学校对关键外语的教学，派遣美国学生到海外学习语言。
五角大楼之所以参与这个项目，是因为美军在伊拉克和阿富汗战场正受语言人才缺乏之困，四十九万参与行动的美军中只有两千人会阿拉伯语，与当地民众沟通不利。为此五角大楼宣布，从明年开始花费七点五亿美元，用五年时间提高美军外语水准。
布什当天在美国大学校长峰会发表演讲时称，这个项目是美国战略目标的一部分，即短期而言有利于保护美国国家安全，长期而言有利于传播自由。
据悉，这个项目包括到二00九年派遣三千名美国高中生到海外学习语言；中情局到二0一一年培养精通关键语言的学生和教师各三千名；到二00九年培养精通汉语等关键语言的高级人才两千名；明年批准三百名关键语言的本土教师前来美国学校工作等内容。
据美国官员介绍，目前正规学习汉语的美国人只有五万人，正规汉语教师只有两千多人，相比之下，中国学习英语的人可能高达两亿。此前美国参议员利伯曼和亚历山大曾提出议案，要求政府拨款十三亿美元，用于加强美国的中文教育和美中文化科技交流。
作者：余东晖
