国家发改委昨日发出通知：自1月15日零时起，汽油出厂价由每吨5580元调整为5440元，降低140元；柴油出厂价由每吨4970元调整为4810元，降低160元。这是自去年12月19日燃油税改革以后，油价首次下调。油价降了，对交通运输业、农业以及普通消费者而言，当然是一件好事情，但细细品味一下，这次的油价下调却有些让人看不懂。
根据去年12月18日国务院印发的《关于实施成品油价格和税费改革的通知》，目前新的成品油定价机制是：国内成品油价格将以国际原油价格为基础，加上国内平均加工成本、税收、流动环节费用和适当利润。
这个机制已经明确列出了影响成品油价的几个要素，按理说，这次油价调整，也应该是这些要素价格发生了变化。然而从去年12月19日到现在，除今年1月初因为巴以冲突导致油价短暂反弹至每桶47美元外，纽约NYMEX原油期货价格基本维持在35-40美元；国内平均加工成本、税收、流动环节费用在不到一个月的时间里，也谈不上有什么大的变化；至于“适当利润”，要求国内的石油巨头们主动降低利润率，可能性也很小。也就是说，以往每次油价调整，都是伴随着国际原油价格的波动，而这一次，是在国际油价基本没有变化的前提下降价，这就有些让人看不懂了。
事实上，目前成品油价格由政府指导的思路未变，其定价过程的透明性依然有待提高。新成品油定价机制与以往的若干旧机制相比，在应对国际价格变化的灵敏度方面有明显进步。但令人遗憾的是，新机制中却看不到应有的透明度。例如，2001年机制曾明确规定，当国际成品油价格上下波幅处于5%~8%范围内时，国内成品油价格保持不变；当超过这一范围时，将调整零售中准价。据此，消费者大致能根据国际市场的变化，提前做出价格预期。而新定价机制恰恰无法提供这种变化预期，什么时候该调、具体调多少，似乎完全由发改委关门操作。
此外，成品油价格调整滞后可能进一步加剧国内外价差，从而导致成品油走私沉渣泛起。客观而言，这也是推动石油巨头们最近不得不降价的一个最真实的原因。从历年经验看，每当国内成品油价格显著高出国际价格时，沿海省份与红油、重油等相关的走私案件就大幅上升。据统计，目前国际成品油批发价格基本在3000元/吨左右，而此次发改委降价前，中石油、中石化向社会加油站批发的油品价格大致比国际市场价格高出1500-2000元，这就给了成品油走私以巨大的盈利空间。事实上，目前成品油走私最严重的广东，也正是中石化降价动作最大的地区。显然，要有效打击走私浪潮，就必须从源头上缩减内外价差。
显然，上次的油价调整时，发改委留了一点余量，可能有一些“观国际油价而动”的意思在里面，然而近一个月以来，国际油价毫无反弹趋势、多数国际投资机构对2009年原油价格的预测也都较为悲观，加上近日部分沿海地区成品油走私抬头，发改委不得不补降了一次价。
其实，新的成品油定价机制本身是有不少亮点的。最近中石油和中石化两大垄断企业一改多年来的价格同盟关系，在上海、广州、天津等城市掀起了激烈的降价战。表面上看，其中固然有两大巨头消化多余库存和争夺市场份额的考虑，但新的定价模式———从范围定价（上下浮动）改为最高限价，也是重要的制度推动力。但不可否认的是，新机制还算不上一个完善的具备自动调整功能的机制，尤其是定价过程的透明性，还有待显著提高。（作者刘涛为财经评论员）
