很多外国人接近中国文化都是从饮食开始的。在印度首都新德里的一条商业街上，《环球时报》记者连续向几个不同年龄段的人询问他们眼里的中国文化，结果不出所料，绝大部分人脱口而出的都是“中餐”，一位名叫拉凯什的保险代理人表示，中餐是他“在世界上最喜欢吃的饭菜”。像拉凯什这样的中餐爱好者在全世界都可以找到。
然而，和法国大餐、日本料理相比，中餐在一些外国人眼里却是不折不扣的鸡肋。俄罗斯姑娘卡加是中餐的爱好者，她说，中餐馆在莫斯科价格不便宜，可是与价格相比，卫生条件又显得有些不匹配。有一次她和朋友在莫斯科一家中餐馆吃饭，竟然发现一只蟑螂在汤里“游泳”，叫人大倒胃口。相比之下，日本餐馆就好多了，价格和中餐不相上下，但环境和卫生条件却很上档次。据本报驻外记者了解，对中餐抱怨最多的并不是饭菜质量的问题，而是洗手间的问题。洗手间狭小、不干净几乎成了中餐馆的“通病”。
在马里首都巴马科，中餐馆通常被分为两类，一类是“改良中餐”，菜色适合当地口味，中国人反倒去得少。这样的“改良中餐”当然不只是马里的景象，它实际上已经成了国外中餐的“主力军”。你想喝碗酸辣汤吗？对不起，那是“北京汤”，而且端上来的十有八九是西红柿汤。你想吃碗热汤面吗？摆在你面前的很可能就是一碗清汤面，里面漂着几块生西红柿，而面条没准儿就是方便面。而另一个集中而突出的特点是，几乎所有的菜都是用同样的调料炒成。
记者在国外生活，有的时候会使用一些从国内带去的调料，比如我们熟悉的酸菜鱼配料、黑椒牛柳配料等等。与记者住在同一栋楼里的一位英国学生对中国菜十分好奇。有一次，记者在做饭时，他向记者询问都往菜里放了什么调料，味道这样诱人。记者将配料包装递给他，没想到，他看了看之后，撇撇嘴说：“成分含量表在哪？怎么没有卡路里含量？我是不会把这么怪的东西放到吃的里边的。”
虽然很多外国人喜欢中餐的口味，但对中国的饮食文化却有所保留。《论语》里说：“食不厌精，脍不厌细。”但一些外国人却无法理解中国饮食的繁复。曾有人向记者提出了这样的疑问：“为了做一顿饭，你们可以花上一天的时间，这样值得吗？”此外，中餐取材广泛，但这也是中餐备受争议的一大特点。鱼翅、雪蛤、黄鳝、海参、熊掌……在很多中国人眼里，越是稀有的东西越名贵、越美味。一位英国老人曾对记者说，英国饮食很单调，欧洲大陆的人经常拿英国饮食开玩笑，说英国人平时能吃的只有罐头。不同的是，中国饮食很丰富，这反映了中国文化的博大精深，但他无法理解中国饮食文化中爱吃稀有的动物和奇怪的动物的做法，因为这不仅有危险，也很残忍。
