电影导演谢晋生前发过警语：“金杯银杯，不如口碑”。以谢晋所导的作品而论，少见能获得金杯银杯，但他不重视这些过眼云烟般的荣誉，而只忠实于历史、艺术，执着于良知。他充满自信，坚定认为“流行称道于众人之口”是比什么“杯”都宝贵的。
从口碑观可知谢晋在文史方面的造诣，因为他对口碑的理念，是表现了精研史籍的。对口碑古来早有论述，宋代《五灯会元》曾说：“劝君不用镌顽石，路上行人口似碑”。白居易更以形象语言说道：“草萤有耀终非火，荷露虽团岂是珠”。经得起“口碑载道”的，无需重刊刻于碑记上，自有流传于人口的价值，否则即便盛文雕铭，也会如白居易所比喻的：萤火终究不是火光，叶上滴露也无法替代真珠。
然而，树碑立传又是古来不曾断绝的传统。无论是记人事、记史迹……总有不可磨灭的意义。实体碑的名称与形式多种多样，有纪功碑、英雄碑、党籍碑、里程碑、三绝碑、忧乐碑……其中以墓碑最为常见。
古人非常重视碑文。《晋书·羊祜传》说羊祜是西晋时代著名的军事家，屡立战功，一度总督荆州，镇襄阳，喜欢登山临水。有一次偕幕僚登岘山，于宴饮流连光景之际，忽然感触兴怀，向幕僚发出人生有限，不能垂名后世的遗憾，由是悲从中来。后来杜预继羊祜任荆州都督，特为羊祜立“堕泪碑”于岘山上，以表羊祜英名。再后来唐代诗人孟浩然游岘山，又以五言律诗纪其事——“人事有代谢，往来成古今。江山留胜迹，我辈复登临。水落鱼梁浅，天寒梦泽深。羊公碑尚在，读罢泪沾襟”。
为羊祜立碑的杜预，亦有感于身后名声会被世人忘记，于是为自己树立碑记两块，一块埋于岘山之下，一块埋于陵谷之中，可见用心之良苦。
此外，有几种碑属于后人崇念性质，比如忧乐碑与英雄碑。
忧乐碑是纪念北宋政治家范仲淹的，因为他写的《岳阳楼记》中提到“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，抒写了对国家、对人民的感情，对后世起到无穷的激励作用，成为千秋佳话，过去台湾就按忧乐两义建立了忧乐碑，详叙范仲淹的功绩。至于英雄碑，远古的不说，单以新中国诞生后竖立于天安门广场的英雄纪念碑，就是纪念为争取国家独立、民族解放献出生命的无数先烈，以志永垂不朽，这座英雄碑，可说永远受到人民的崇敬。
历史浩瀚，记载昔人昔事的碑文数不胜数，不必尽述。值得注意的是有所谓谀墓碑，这是弄虚作假以蒙骗手段欺世盗名。有一位史家赵逸在《洛阳伽蓝记》中曾概括弄虚作假的碑文，具有八股的内容，他说：“生时中庸之人耳，及其死后，碑文墓志莫不穷天地之大德，尽生民之能事……所谓生为盗跖，死为夷齐，妄言伤正，华字损实。”
谀墓碑是层出不穷的，虽历受诟病，却难以绝迹。被誉为“文起八代之衰”的韩愈，就曾为他人撰写谀墓碑文以敛财致富。他的诗友张籍讥讽他赚的是“死人钱”，可见谀墓碑之文风由来已久。如今呢？聪明之辈改变了形式与内容，一些人以抄袭、剽窃欺世盗名，获取名利，不惜败坏道德。虽屡被传媒、网络揭发，但却未见受到严厉的惩罚，中国的人文精神怎能不令人忧虑呢？
