《老子》又名《道德经》，作为道家的经典著作之一，曾被梁启超誉为“道家最精要之书”；其中许多朴素的哲学思想在2500年后的今天，依然对人们起着重要的借鉴作用。美国卡尔顿学院终身教授赵启光，针对当下社会中的种种问题，结合空灵缥缈的道家思想，提出了颇具指导性的“道家新解”。与高深的理论研究不同，赵启光将自己定位为“应用型道家”，他的“任务”便是发现老子和日常生活中有关的地方，将老子“大众化”，他提倡让人回到大自然中去得到精神的洗礼，以全新的视野去解读道家精神的现世意义。
《老子》一书的著者老聃，姓李名耳，字伯阳，春秋末期楚国苦县（今鹿邑）人，被后世称为老子，对于老子的其人其事，历来有所争议，历史中著述资料也少之又少。究竟老子是一个什么样的人？
关于老子的传说不少，可他到底是个怎样的人，还真是个大难题。司马迁离老子的年代比我们近得多，他也碰到过这个难题。司马迁花了18年心血，写下50多万字的《史记》，关于老子却只有450多个字。关于老子的职务，司马迁是这么记载的：老子是周朝的守藏室之史，就是今天的国家图书馆馆长或国家档案馆馆长。《道德经》是老子西行隐居前给世人的最后赠言。这临别赠言只有短短的5000多字，是把守关卡的官员好说歹说要来的。老子看到周王朝的衰落，决定弃国隐居。走到函谷关，关令尹喜坚持请老子留下著作再走，说：“子将隐矣，强为我著书，于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言。” 关令尹喜要老子“强为我著书”。这“强”字2000年后还让人笑出声来。
另一段比较可靠的记载是孔子见老子。根据《史记·老子韩非列传》，老子对孔子说：你说的人骨头都已腐朽了，只是他们的言论还存在而已。时机成熟的时候，君子就可以破门而出，时机不到就随遇而安。我听说，会做生意的商人，常把货物藏得很严密，仿佛一无所有；有盛德的君子，容貌却仿佛十分愚钝。所以，你要去掉你骄傲之气、过多的欲望、做作的外表、贪婪的姿态（骄气与多欲、态色与淫态）。这些对你的生命都没有好处。我能告诉你的，不过如此而已。见过老子，孔子对学生们说：鸟，我知道它会飞；鱼，我知道它会游；野兽，我知道它会跑。如果是飞鸟，就可以用箭射它；是游鱼，就可以用线钓它；是奔跑的野兽，就可以用罗网捕它。至于一条龙，我就不知道它是怎样乘着风，驾着云遨游苍穹的。今天我见到老子，老子就是龙啊。（孔子去，谓弟子曰：“鸟，吾知其能飞；鱼，吾知其能游；兽，吾知其能走。走者可以为罔，游者可以为纶，飞者可以为智。至於龙，吾不能知其乘风云而上天。吾今日见老子，其犹龙邪！”）
通观《老子》全篇，洋洋五千言全部用韵文写成，细细品读不得不感叹其文字简约而意境深远。其中不但贯穿着道家的哲学系统，而且由论宇宙而论人生，由论人生而论生活，集中体现了老子朴素的辩证法思想。赵启光所谈的道家，并不是古代道家的原地重复，而是与现代生活相结合的“应用新道家”，颇具现实意义。
公元前500年前后，世界几个文明古国突然出现了精神大飞跃，人称“轴心时代”。几个古老文明同时天真起来，对人为什么活着这些本来不是问题的问题提出了问题。问得最起劲的有古希腊的苏格拉底、柏拉图，印度的释迦牟尼，中国的老子、孔子等等。一个文化如果想创新，必须发掘自己固有传统。欧洲文艺复兴就是建立在古希腊人在轴心时代创立的观念上的创新高潮。中国当代也需要一个“文艺复兴”。中国新时代文艺复兴所要选择的支点，应是中国轴心时代的“春秋文化”。现在中国社会又一次意识到儒家的文化力量，一提中国软实力则言必称孔夫子。但我国春秋轴心文化不只有以人为本的儒家，还有以自然为中心的道家学说。当前的国学热实际是儒学热，其实我们的文化并不是儒家一家。欧洲的文艺复兴也不是单讲亚里士多德或柏拉图。儒家本是百家齐放的产物，后来百家齐放变成了一枝独秀，责任在董仲舒、汉武帝，与孔夫子无关。孔子宽容并赞赏批评自己的狂人、路人和隐士，对别的思想有论战、有尊敬，而无压制排斥。但儒家发展壮大以后，汉朝董仲舒提倡“罢黜百家，独尊儒术”，其实是对宽容博大儒家精神的偏离，其对儒家的危害不小于焚书坑儒。要想否认一种学说无非两种办法，一是埋入地下，如秦始皇所为；一是捧到天上，如董仲舒所为。
在当代喧闹之中倾听2500年前智者的空谷足音，发掘古人的养生之道、养心之道、养性之道，比照当前世道人情，争取悟出一番新意，或可给世人一面护心镜，一副藤子甲，免得被四面飞舞的流矢伤心伤身。中国古代文人登车揽辔，有平天下之志。此固然不错，但我们要知道，古人舍得大量的时间欣赏自然和文化历史的美，不断检讨端正自己在宇宙社会的位置，追求健康合理的身心生活，这是儒道结合的结果。儒家追求齐家治国平天下，而道家以身心健康与自然和谐为己任。当今世界物质日趋丰富，可惜工作之劳、子女之累、物欲之诱把现代人紧紧缠住。更可叹的是，身心交瘁的诸位，还要装出好汉淑女，此欺谁乎，欺天乎？自欺乎？其实中国人如此，西方人也差不多。据我旅美30年观察，美国人素称乐观，但在工作、生活、家庭的压力下，多数人处于身体和精神的双重亚健康状态下。现代文明在这点上倒是实现了全球跨文化交流。
老子对自然的保护（道法自然），对身心健康的追求（圣人不病以其病病），对贪婪的批判（知足者富），对低碳经济的再续（虽有舟舆无所用之），对女性的赞扬（牝以静胜牡）等等都有现代意义，对我们来说是文艺复兴的基础之一，对西方人来说都是天籁之音，是振聋发聩的软实力。我相信茫茫宇宙之中存在着超越人类意志的力量，它宏大壮美、寂寥无限。在它面前我们的是非得失实在微不足道，我们一生不过是老子说的“道生之，德畜之，物形之，势成之”而已。解救人类苦恼，非与这大道挂钩不可。当然，这里谈的道家，不是古代道家的原地重复，而是与现代生活相结合的新道家，不是象牙之塔中的玄学，而是人生现实中的应用道家，或者说“应用新道家”。
