2008年底，中国社会科学院推出第一批特殊学科——绝学建设项目，并且明确规定在政策上予以重点扶持。这是一个有战略眼光的举措，对推动我国哲学社会科学的长远发展和人类文化传承具有重要意义。
因明被列入绝学，我以为主要是两个方面的原因：
一是因明具有重要的文化传承意义。
因明是佛家逻辑，又不为佛教所独有，它已经走向民间。它是世界逻辑三大传统之一，是一门关于思维认识、推理论辩的学问。它的基本思想和规则中有许多“活”的东西，至今仍是我们认识事物和推理论证的有效方法。因明源于古印度，后来系统地传入中国内地和藏族地区，在近两千年的传承中，汉藏高僧大德和专家学者不断研习因明，发展因明，逐渐形成中国汉传因明和藏传因明两个传统，中国成为因明的第二故乡，因明也成为中国优秀文化传统的组成部分。从唐朝开始，因明东渐，传到朝鲜和日本等地。后来，因明又从印度、特别是西藏传入苏联和欧美。列宁格勒学派、维也纳学派以及英美学界都有一批学者在研究因明。近30年来，西方佛教因明研究的队伍不断扩大，成果不断涌现，因明已成为世界文化的内容。
二是目前国内研究因明的专业人员很少。
因明传入中国之后，经历过几次衰微。多年来，全国从事因明研究的专业人士只有两三个人，因明已经成为绝学。20世纪80年代初，一些学者呼吁抢救因明，得到中国社科院和国家领导人的重视和支持。中国社科院以很大力度引进因明专家，培养因明人才，到上个世纪末，在4个研究所里有14位学者的研究领域涉及到因明，以因明为主业的学者有三四位。他们和院外的因明学者一起，在推动因明研究和培养因明人才方面做了许多卓有成效的工作。可是进入到21世纪，14位学者中有6位先后去世了，有6位离休退休了，两位年轻的学者又离开了社科院。也就是说，现在中国社科院已经无人研究因明了。就是在这种情况下，社科院决定让我重新回到工作岗位，在力所能及的范围里，推动社科院的因明学科建设。
从全国情况看，近30年来，在一些学者的积极推动下，我国因明研究开始走出低谷，取得了可喜的成绩。在一些高校和科研单位设立因明硕士、博士点，开设因明课程，逐渐形成了一支因明研究队伍，吸引了一批因明爱好者；先后召开6次全国因明学术研讨会和1次国际因明研讨会，开展学术交流，出版了一些因明著作。但是，我国的因明研究仍然存在一些困难。
中国社科院把因明定为绝学，给予政策上的支持，此举为我国因明界吹来了一股和煦的春风，注入了一股强劲的推动力。要进一步抢救因明，促进因明的发展，我以为要抓好以下几件事：
一是精心组织好因明专业队伍。当前活跃在因明领域里的专业学者大约有十多人，其中接近60岁或60岁以上的约占一半。这些因明专业学者分散在全国10多所高校、科研单位和寺院里，担负着繁重的教学任务。有关方面应该重视这些宝贵的因明人才，为他们提供良好的工作条件，倾听他们对抢救因明、发展因明的真知灼见，让他们更好地发挥骨干作用。对于已经退休的，但身体健康、有研究能力的因明专家学者，要给他们创造条件，鼓励和支持他们继续从事研究工作。这是非常重要的，也是当务之急。
二是集中精力研究因明基本问题。抢救因明，要做的事情很多，要研究的问题也很多。现在我们的因明队伍比较小，当前要抓住主要问题，集中主要精力去攻关。比如，汉传因明，主要是玄奘及其弟子们对陈那《正理门论》的继承和发展，其核心是逻辑问题。在梳理相关因明文献的基础上，要下力气探讨因明对逻辑的独特贡献，特别是因明中那些“活”的、对人们思维、推理、论证有用的东西。
当前还有一项工作，需要因明专家学者和其他领域的专家学者携手完成，那就是整理和研究西藏保存的大量的印度贝叶经。这些贝叶经绝大部分是佛经，其中有很多因明经卷写本，极为珍贵。这是中国乃至世界的文化瑰宝，保存、整理和研究这一瑰宝，中华民族责无旁贷。
三是开展汉传因明和藏传因明的学术交流。因明在我国弘传的漫漫岁月中，汉传因明和藏传因明的学者基本上是在独立的进行研究，汉传因明和藏传因明形成了各自鲜明的特色。虽然早期有《因明入正理论》由汉文译成藏文，近百年又有汉地学者研究藏传因明，但总的来说，汉、藏因明传统的相互交流是非常缺乏的。从上个世纪80年代初开始，一些学者致力于推动汉、藏因明的学术交流，先后召开了几次因明学术研讨会，取得了可喜的成果，但汉、藏因明的交流仍然存在着很大的空间。今后，除了继续组织好全国因明学术研讨会，在会上有计划地交流汉、藏因明的学术成果外，也要互译汉、藏因明的重要著作，加强汉、藏因明的比较研究。汉、藏因明学者也可以合作申请科研课题，就一些重要问题进行较长时间的共同研究。同时，也要提倡汉、藏因明教学的合作与交流，比如，开展因明教学经验交流会，合作编写因明教材，合作培养因明研究生，汉、藏因明教师交流任教，汉、藏因明研究生交流学习等等。
四是热心扶持年轻的因明人才。在近几年召开的因明研讨会上，我们都会看到很多年轻人。他们中有各高校因明专业的研究生，也有相关专业的学生。这是很可喜的。因明要可持续的发展，必须不断培养年轻人。
（作者单位：中国社科院哲学所）
何谓因明
因明学是佛教用来诠解哲学思想的形式方法，特别是在藏传佛教中，是义学一门重要科目和论辩方式。因明是古代印度佛家五明之一。五明者：“一声明，释古训字，诠目疏别。二工巧明，伎术机关，阴阳历数。三医方明，禁咒闲邪，药名针艾。四因明考定正邪，研核真伪。五内明，究畅五乘，因果妙理”。此五明有层次之别。因明初为佛家论义之方便法。其用于与其他各派、甚至是大小乘之间的辩论。
佛家有关因明的第一部著作是由法救著的《论义门论》，此书已失传，据说与龙树菩萨的《方便心论》相似。此后到弥勒、无著的大乘时代他们觉得正理思想可以采用，因而改造为佛家之因明。因明这一词语就首先出现在无著所著的《瑜伽师地论》中。在无著之后，世亲又继续发展因明，并著有《论轨》和《论式》两书。因明发展至此，虽直承正理，但与佛家根本教义相融合，他们已经开始将因明与内明相辅发展。这是弥勒、无著及世亲共同努力的结果。
