李廷玉（1869-1952）字实忱，天津人。北洋将弁学堂毕业。清末先后任京畿督练处谘议，河间秋操裁判官、陆军部检查官、南京兵备处总办兼警察总办。1911年辛亥革命爆发后，协助张勋、铁良固守南京。1913年，随北洋陆军第六师师长李纯赴江西镇压二次革命，任九江镇守使，升中将。后襄办江西军务、任赣南镇守使等职。1914年，任袁世凯模范团总参议、筹安会参议。1917年，任江苏督军公署参议。1922年任江西省省长，不久辞职，寓居天津。1932年创立国学研究社，任社长。
半个多世纪以来，小洋楼的外墙被一次次重新粉刷，曾经在小洋楼里进进出出的人也老了，只有门前的那棵老槐树一如当年，头顶着一簇茂密的碧绿，静静地数着岁月。已经满头白发的李希闵又一次站在祖父的旧居前，时光仿佛回溯到他的童年。
自由道37号这所房子其实并不是李廷玉的私产。他一生在天津只购置了一处房产，那就是从旧意租界搬出来之后，在成都道买的那幢小二楼。旧意租界的这所房子，是奉系军阀万福林的私产。万福林与李廷玉私交甚好，他敬重李的为人，李退职归津之后，万福林主动把房子借给李居住，十多年没收过一分钱房租。
首创“国学研究社”
李廷玉一生戎马，晚年回到家乡一直热心公益事业。他年轻时中过秀才，对中国传统文化典籍稍有研究。民国成立后，社会上对新式教育非常提倡，而对中国传统教育渐渐忽略。
“民国肇造以来，二十有六年矣。欲正人心，而人心日趋于险诈；欲厚风俗，而风俗愈极于卑污。试为参致此之由，实起于民三废经，民七废孔，有心人难怒焉忧之。”在李廷玉看来，废经废孔导致了人们道德失衡，所以尽快恢复对中国传统文化精髓的挖掘和传承，刻不容缓。因此，他联合天津各界学者，倡导成立国学研究社，对中国古典文化进行研究、巩固和发扬。在成立之初，为避免“尊孔”之嫌，李廷玉在学社的命名上煞费苦心。经过多方征询意见，最后定名为“国学研究会”，终于得到政府批准认可。
在李廷玉的倡导下，津门名流张伯苓、李金藻、陈哲甫、郑菊如等纷纷响应，并主动担任授课。国学研究社社址在特二区三马路西头海河沿（原天津市第二十六中校址），当年的天津市立师范学校内。市立师范学校的校长正是李廷玉的次子李邦翰。每天晚上师范学校的学生放学以后，国学研究社的课堂就开始讲课了。国学研究社因“三不收费”而闻名，不收报名费，不收讲义费，长期听学不收学费为大批贫困家庭的学子提供了求学的机会。国学研究社自创办之日起，开办费用由李廷玉个人承担，运营经费则由各发起人按月分捐。虽有各界支持，但国学研究社仍然面临着经费紧缺的问题。李廷玉担任其他学校校董期间，常常为了国学研究社东拆西补，每有结余，就拿来转作国学研究社经费。李廷玉还通过个人关系，向长芦盐纲公所谋求每年资助2000元。李廷玉家族企业合丰公司首倡企业认捐，并主动认捐每年500元。
国学研究社从1932年5月4日创办，坚持了五年有余，到“七七事变”后，日本人听说李廷玉曾经创办国学研究社，多次派人劝说和威胁他继续开办。李廷玉虽然热爱国学，但却不愿意听从日本人的安排。国学研究社在1937年正式结束了。
