《汉书》应该是研究王莽最权威的第一手材料。《汉书》的作者班固离王莽所在的时代极近，他爷爷班稚曾是王莽的好友，他姑姑班婕妤是王政君的儿媳妇，此外，班氏家族的其他成员对王莽的所作所为深有了解的也大有人在。而且，班固对王莽简直是恨之入骨（班稚因不上“祥瑞”差点惨遭杀戮），如果他掌握了“王莽毒杀平帝”这样的信息，没有不将其记入《汉书》中的道理。
天下不可一日无君，平帝年幼无子，于是群臣想在宣帝曾孙五人中推立一人，但王莽借口五人都是已故皇帝的兄弟，“兄弟不得相为后”，应在宣帝的玄孙中选立。宣帝玄孙有二十三人，王莽却找了一个年仅两岁的刘子婴，“托以为卜相最吉”。
我们读历史，读的不应该是历史的年代和大事，而是应该从历史中悟出要义、悟出人性。后世的孙权想把曹操放到炉火上烧烤，杨度等人想做开国元勋怂恿袁世凯称帝，王莽时代的一些文武官员也有后世杨度的想法，他们纷纷劝王莽即位做皇帝。王莽也觉得做代理皇帝不如做真皇帝，于是吹鼓手、抬轿子的人出现了。有人奏说武功长孟通浚井得到一块上圆下方的丹书著石，上面有文曰：“告安汉公莽为皇帝。”王莽派王舜将此事转告老太后，太后作色道：“此诬罔天下，不可施行！”王舜回答说：“事已如此，无可奈何，沮之力不能止。又莽非敢有它，但欲称摄以重其权，镇服天下罢了。”王太后只得下诏封王莽为“假皇帝”，“皆如天子之制”。从此王莽身穿天子衮服，戴天子的冕旒，南面受朝，出入坐銮驾，自称“予”，并将年号改为居摄元年。
公元6年4月，安众侯刘崇鼓动刘氏宗室反对王莽，但最终失败。对王莽来说，刘崇的反对本来是一件坏事，然而，他却将坏事变成了好事，他利用这件事使自己能在老太后面前公然自称“假皇帝”。《汉书·王莽传》中的记载是：群臣复白：“刘崇等谋逆者，以莽权轻也。宜尊重以填海内。”五月甲辰，太后诏莽朝见太后称“假皇帝”。王莽手段的高明之处让人不能不服。
到了居摄三年（公元8年），广饶侯刘京等人奏符命，伪造“摄皇帝当即真”等把戏，说是天意所归。于是王莽对王政君说：我向您报告时，自称“假皇帝”；而我号今天下，天下向我言事，就不必再言“摄”了。十一月，改居摄三年为初始元年，以应天命。这时官民都知道王莽奉符命的旨意，爪牙们开始认真议论和建议，“即真”提到了议事日程。有市就有场，当“即真”的“市”出现后，下面就形成了一个大的“场”。齐郡临淄县亭长辛当，说他夜里梦见天使对他说：“摄皇帝当为真皇帝，如若不信，亭中发现新井，便是确证。”第二天早晨果然见亭中有一口深百尺的新井。巴郡的石牛出现，上有红色的文字，也是上天命王莽为帝之类的话。有了这些铺垫，王莽便改年号为初始，一步一步向着理想的目标迈进。
王莽在颁行王田制的诏书中，还指责买卖奴婢有违“天地之性人为贵”之义，同时为了防止奴婢增多影响国家劳动力，规定奴婢为“私属”，“皆不得买卖”。应该说，这是承认奴婢为人而不是牲畜、通过禁止买卖而加以限制的好政策。然而，王莽没有想到的是，这不仅没有解放奴婢，反而把占有奴婢作为制度给固定了下来，实质上是复古倒退的改革，这也是行不下去的。在宣布土地可以买卖的同时，王莽也令“犯私买卖庶人者，且一切勿治”，新奴婢政策也废止了。稍后，王莽又下令：“三公以下，诸有奴婢者，率一口出钱三千六百。”既为搜刮钱财，又为限制奴婢，一举两得。
王莽不仅在农业政策上进行改革，而且还在商业政策上作调整，他想通过对所谓“食货”的范畴进行改革，以使农民都有田种，商人从事交易时货物流通，价格公平，高利贷绝迹。公元10年，王莽为了限制商贾兼并及物价波动，制订了“五均六筦”政策。所谓“五均”是指在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛城和成都等六大都市设立五均官，由原来的令、长兼理，称为“五均司市师”。其日常工作一是在每一季度的第二个月，规定出各种货物的标准价格，名曰“市平”；二是控制市场供应，市场货物滞销时，国家以“市平”价收购，货物涨价时，同样以“市平”价出售，使市场不至出现大的波动；三是办理赊贷，“赊贷”即由政府在百姓遇到诸如丧事、祭祀和经营工商业无钱时，向百姓发放贷款，工商贷款利息为每年10%，祭祀和丧葬贷款则不收利息。但是，祭祀要在10天内还清，丧葬归还期限则是3个月；四是征收山泽税和其他杂税。所谓“六筦”，是指官府掌管六项经济事业，即：实行盐、酒、铁器国家专卖；钱由政府统一铸造；收山林、池沼和农商、手工业税，经办五均赊贷。
王莽搞五均六筦的初衷是为了“齐众庶，抑兼并”，是为了限制富商大贾的投机兼并活动，使他们不得操纵市场随意盘剥下层人民，以保证人民生活生产所需，同时还能增加官府的财政收入。六筦之设，王莽虽依托于“先圣”，实际上多继承于汉武帝的经济政策，只不过稍加变通而已。然而，这个好的政策到下面却变了样，因为王莽所用“五均六筦”官，都是些大富商，如薛子仲、张长叔等人，都有家资千万。这些人有了特权，便乘机收贱卖贵，投机倒把，大发横财，同时，他们还同商人勾结，狼狈为奸，使下层人民遭受更惨重的盘剥。
王莽新政中的经济改革不仅有“五均六筦”，而且还实行了货币制度的改革，王莽在他执政前后，共进行了4次货币改革。第一次发生在7年，于通行的五铢钱外，王莽另铸三种新币：“错刀，一值五千；契刀，一值五百；大泉，一值五十。”三种都是高值货币，只有五铢钱是低值。
